■７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は８日、札幌ドームで福岡と対戦する。現在、勝ち点３８で１１位。今節に勝利すれば、２０１７年の昇格以来、７年連続のＪ１が決まる。引き分けでも、他会場のＧ大阪と磐田が共に引き分け以下なら残留となる。前節、プロ入り後、初めてボランチでプレーしたＭＦ青木亮太（２６）は、現在チームトップの５得点。１カ月ぶりのゴールでＪ１残留の祝砲を打ち上げ、サポーターと喜びを分かちあう。

札幌ドームで決め「サポーター安心させたい」

　青木がＪ１残留弾を決める。今節を逃すと、次のホームゲームは、１１月５日の最終節。それだけに、札幌ドームで、そして多くのサポーターの前で残留を決めたいところだ。

　この日のミニゲームではボランチとシャドーに入った青木。「どこでやるか分からないけど、優勢で試合を進められるように、その時の流れを読みながらプレーしたい。その中でも得点に絡んでいきたい」。札幌は現在、ホーム３連勝中。皮切りは９月２日（札幌ドーム）のＣ大阪戦、青木のＶ弾だった。きょうも、豪快なシュートを福岡ゴールに叩き込む思いでもいる。

　川崎戦で逆転勝利を収めた前節（１日、札幌厚別公園競技場）では、ＦＷで先発後、前半２５分にＭＦ荒野の負傷退場により、急きょ左のボランチに入り、ＭＦ駒井とコンビを組んだ。「札幌のサッカー的にはやりにくさはなかった。相手がマンツー気味でこなければ、フリーになりやすい。ボランチの方がボールをもらって前を向きやすい。駒井選手もうまくやってくれたのでスゴイ助かった」と、得意のドリブルを行かせるポジションで新境地を切り開いた。

キャリアハイにも満足せず「前線の選手は意識していかないと」

　移籍１年目の昨季は４ゴール。今季、Ｊ１ではキャリアハイとなる５ゴール達成にも満足はしていない。「チームで１人も２桁（得点）にいっていない。前線の選手は意識していかないといけない」と、鋭い嗅覚でゴール前に顔を出す。

　今季は残留争いに巻き込まれそうになるなど、精神的にもタフな戦いが続いた。「やっぱり早く残留を決めて、いままで苦しい、悔しい思いをしてきたサポーターを安心させてあげたい」。なんとしても、福岡戦で勝ち点３をもぎ取り、自力で残留を勝ち取ってみせる。