■日本ハム２－６西武（２９日、ベルーナドーム）

イン攻めもなんのその「感触は完璧。もともとインコースは得意」

　わずか３安打に封じ込められた打線の中で、ドラフト９位ルーキーは一人輝いた。「２番・遊撃」で先発した上川畑大悟内野手（２５）が２号ソロを含む２長打でチームの全２打点をマーク。試合には敗れたが、孤軍奮闘ぶりが際立った。

　重い空気を一瞬切り裂く、希望のアーチだった。５点ビハインドの九回１死。打席に入った上川畑は「最近、結構インコースを攻められる。一発、ここも来るかなと思って、張っていきました」と、宮川が投じた内角の直球を狙い撃ちした。打球は右翼ポールの内側に吸い込まれ、悠々とダイヤモンドを一周。「感触は完璧でした。もともとインコースは得意なので」と胸を張った。

　六回２死一塁の第３打席では、本田から右翼フェンス直撃の適時二塁打を放った。「追い込まれていたので、少しでも粘ろうという気持ちで、コンパクトにいったことが良い結果につながった」。１打席、１球ごと冷静に頭を整理し、状況に応じた打撃で存在感を発揮している。

　２５歳のオールドルーキーに、甘えは一切ない。右膝のけがで開幕１軍は逃したが、５月に昇格後は２４試合に出場して打率.３０６、２本塁打、８打点。「年齢も年齢なので、１年目から結果を求められる。必死に食らいついて、っていう感じですかね」と人生を懸けて勝負している。

卓越守備は後輩の憧れ「社会人野球のレベルの高さを証明できたら」

　家族や周りの人の笑顔が、パワーの源だ。２６日にプロ１号の本塁打を放った際には、記念のボールを愛妻に手渡した。「うれしがっていました。『おめでとう、うれしかったよ』って。周りからも初出場の初ヒットと同じぐらいお祝いのメッセージをいただいたので、ありがたかったです」と表情を緩めた。

　ルーキー離れした遊撃の守備は、すでに後輩たちの憧れになっている。右膝のけがで２軍調整中には、同じポジションの難波から「どうやったら守備がうまくなるんですか、教えてください」とせがまれるなど〝兄貴分〟としての役割もこなしていた。

　岡山・倉敷商高から日大、ＮＴＴ東日本へと進み、プロの門を叩いた。社会人野球出身選手としての誇りが、いつも胸にある。「社会人野球の代表として（プロに）きていると思うので、社会人野球のレベルの高さっていうのを、僕が活躍して証明できたらなっていうのは、常々思いながらプレーしています」と力を込めた。

　シーズンは折り返し地点を過ぎた。これから厳しい夏場を迎える。「体力がないので、体も鍛えながら、しっかり休めるところは休んで、自分の体のケアをして、コンディションを整えることに集中してやっていきたい」。２１年ドラフトで１２球団最下位指名だった男の快進撃は、まだまだ止まらない。

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