過去にはド派手パンツ、コアラのマーチで願掛け

　頼むぞ、エース！ 日本ハム・上沢直之投手（２８）が１７日、交流戦明け初戦のロッテ戦（札幌ドーム）に先発する。自身４連勝と好調の右腕は、勝負パンツなどの験担ぎを封印。２０１９年の４月１２日に白星を挙げて以来９連敗中（勝敗付かずを除く）の〝天敵〟をやっつけ、最下位から巻き返しを図るチームに流れを呼び込む。

縁起物より加藤先輩「（カドックス投法）継続してやります」

　今の上沢に怖いものなどない。リーグ再開初戦の先発を託されたエースの表情は、自信に満ちあふれているように見えた。

　ロッテとは敵地で５回５失点だった４月３０日以来のマッチアップ。「シーズン最初のときの調子とは、ちょっと違う。今は自分の思ったように投げられている感覚がある。自分のできることをしっかりして、勝てるように頑張りたい」と言葉に力を込めた。

　開幕直後は白星に恵まれなかったが、自身４連勝中。好調の裏には、験担ぎ封印があった。１８年から登板日に球場入りする際、ド派手なパンツを履くことをルーティンにしてきたが「最近はやっていない。験担ぎから、解放されました。それに縛られる生活が面倒になった」。

　今季初勝利を挙げた５月７日の西武戦（ベルーナドーム）以降は「試合の日を試合と思うと変な力の入り方になる。普段と同じ生活することを意識している」。食べ物でも縁起を担ぐことが多かったが、意識をガラリと変えた。

　前回のロッテ戦前には、不名誉な連敗記録を打破するため、親会社の人気菓子「コアラのマーチ」を購入。相手を食らう願掛けを行ったが「次は何もしないです。今は普通にやるのが一番という気がする」とキッパリ言い切った。

　ピッチングでも気負うことなく、普段通りを心掛ける。前回登板１０日の中日戦（札幌ドーム）では、先輩の加藤を参考にした６割程度の力で投げる脱力投法に挑戦。通称『カドックス投法』で９回１失点と結果を残し、「継続してやります」と大きな手応えを得ている。

　チームは交流戦を３連勝フィニッシュ。反攻へ機運が高まってきている。「いい感じで終われたので、この流れを切らさないように続けられたらいい」と上沢。３年以上にわたる負の記録にピリオドを打ち、エースが逆襲のノロシを上げる。