■日本ハム０ー５西武（６日、ベルーナドーム）

前向き姿勢「まあまあ、これからですよ」

  今季４度目の４連敗を喫し、借金は今季ワーストの「１３」。開幕３３試合目で自力優勝の可能性が消滅するのは球団最速。厳しい現実にも、ビッグボスこと新庄剛志監督（５０）は前向きだった。

　試合後、ベルーナドーム名物の長い階段を上がりきり「ライオンズにお願い。エスカレーターつけて。ここは５０（歳）にはヤバイわ」と苦笑い。続けて「まあまあ、これからですよ。いきなり水をあげて、花が咲くわけないんだから。少しずつ、みんなを成長させていきながら。かみ合うまでやっていくしかない」と話した。

　今季初登板となった先発の生田目は、五回まで二塁すら踏ませぬ投球を披露。テンポ良くアウトを重ねたが、六回に自らの３四死球などで２失点した。打線も相手先発・高橋の前に、三回、五回、七回と得点圏に走者を進めながら、あと一本が出ず。散発４安打で、今季６度目の０封負けを喫した。

　首位・楽天が勝利し、５月で早くも自力Ｖの可能性が消滅したことについて、指揮官は「そんなのはもう、選手も自分のことで精いっぱい。個人個人がその打席で結果を出して、ガチガチの来年のレギュラーを取りにいくために今必死でやっているところだし、俺も必死で選んでいるところ」とコメント。求めるのは目先の一勝より選手の成長だ。

　起用法についても「みんなが何て言おうが、これを使わなかったから駄目だったんだと言われてもいいし。俺には考えがあるから。今後のためにね」と先を見据える。結果が伴わないことに対する歯がゆさはあるというが「どのスポーツでも、歯がゆさがなかったらやっていても面白くない」とその姿勢はぶれない。

未来を見据えて「今は辛抱する時」

　今季のスローガンは指揮官が考案した『ファンは宝物』。「（ファンを）喜ばせたいけど、もうちょっと待ってください。ファンは宝物と言っているように、宝物に対して今はちょっと辛抱してもらって、宝物って思わせられるようなチームをつくっていく。俺は今は辛抱する時。選手は成長する時」と言葉に力を込めた。

　今シーズンも、新庄ビッグボス政権も、まだ始まったばかり。育てて戦う我慢の采配を続けていけば、必ず花開く時は来る。宝物へ勝利を届けるため、必死に戦っている。