エースが負の連鎖を断ち切る！ 日本ハムの上沢直之投手（２８）が、きょう５日のロッテ戦（札幌ドーム）に先発する。相手は、２０１９年の４月１２日に白星を挙げて以来７連敗中（勝敗付かずを除く）の天敵だ。３連敗中で最下位と元気のないチームを支える右腕が、不名誉な記録にストップをかけ、追い風を吹かせる。

今季２度目の先発マウンドへ「毎回毎回、同じようにやられているようじゃ駄目」

　嫌な流れを止めてこそ、エースだ。投手陣の柱を担う上沢が、今季２度目の先発マウンドに上がる。７連敗中と相性が悪いロッテに真っ向から立ち向かう。

　「何年も毎回毎回、同じようにやられているようじゃ駄目。勝ち負けより、しっかり自分の仕事をするのが大事だと思う。自分がいいピッチングをすれば、おのずと勝ちはついてくる」。

　上沢とロッテの因縁は、３年前から始まった。１９年４月２０日に黒星を喫して以降、２０年は４戦４敗、昨季は３戦２敗。「やっぱり相性はあると思う。どんなに工夫しても、いいところで嫌な打者が巡って来るイメージ」。特に主軸のマーティンには通算打率・３５０、４本塁打とカモにされている。

　ロッテ戦の登板は、勝敗が付かなかった昨年７月１０日以来。久しぶりの対戦で、苦手意識を払拭したいところだ。「いろいろ考えながらやっているが、今までうまくいっていなかった。今年はしっかりデータを見ながら投げたいなと思う」と表情を引き締めた。

　負のジンクス打破へ、準備は万端だ。本拠地開幕戦を託された前回３月２９日の西武戦（札幌ドーム）では８回１２６球を投げて４失点。力投実らずチームは０―４で敗れた。３日のブルペンでは「この前の試合は厳しいところで投げられなかった」と決め球のフォークボールを中心に投球練習を行った。

　好投を披露して、新庄ビッグボスのファンだという、まな娘を喜ばせたい。１９年に誕生した長女（２）は、新庄監督がテレビに映る度に「ビッグボス、しんじょう！」と大興奮。観戦に訪れた２９日のチケットにプリントされた指揮官の顔に向かって、話し掛けるほど魅了されている。「ボスのことが大好き。いつか会わせてあげたい」と、もくろむ。

　チームは開幕から１勝８敗と波に乗れず、３連敗中。エース上沢がロッテ相手に３年ぶりの白星を挙げ、浮上のきっかけをつくる。