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九回のマウンド３人でピシャリ

　日本ハムの田中正義投手（３１）が８日、４－４の九回から６番手で登板。最速１５６キロをマークするなど完璧なピッチングを見せ、１回を３人でピシャリと抑えた。

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　抑え候補の右腕が、キレッキレの投球を披露した。今季本拠地初登板となったこの日は、おなじみの登場曲Creepy Nutsの「スポットライト」でマウンドへ。先頭の山口を遊ゴロに打ち取ると、続く藤原は１５２キロ、宮崎は１５６キロで連続三振に仕留めた。「真っすぐが良かったので。あと（開幕まで）２週間あるのでケガしないようにって感じですね」と淡々と話した。

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本人はクールに「最後そこを空振り取れるように…」

　最後の１球は１５６キロを計測した。「シーズン入ったらなかなか空振りをああいう風には取れない。ファウルになることもあると思うので、しっかり最後そこを空振り取れるようにって感じですね」。本人はいたって冷静だったが、ボールを受けたキャッチャーの田宮は「すごすぎる」と絶賛。「めっちゃ速かったです。ボールが強かったです。変化球もだいぶしっくりきているのかなって。真っすぐは元からいいので」と証言した。

１年間チームに貢献し続けることが大事

　今年でソフトバンクから移籍して４年目。ブルペンに欠かせぬ存在となった。春季キャンプの実戦登板から好調をキープしているが、おごりは一切ない。「１年間、（チームに）貢献し続けることが大事なので、いっとき良くても意味はないと言わないですけど、しっかり１年間チームに貢献できるようにって意識でやっています」と表情を引き締める。

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　注目される守護神争いについても「監督が決めることなので。チームで一番信頼される投手でいられるように頑張りたいです」と信念はブレない。すべてはチームのため、腕を振るだけだ。