■日本ハム１－４ソフトバンク（２５日、ペイペイドーム）

　負けたけど、見応え十分！ 日本ハムは２５日、敵地でソフトバンクとの開幕戦に臨み、１―４で逆転負けした。しかし、新庄剛志監督（５０）の常識にとらわれない大胆采配が若鷹軍団を追い詰めた。先発した新人右腕の北山亘基投手（２２）が２回を無失点に抑えると、昨季１０勝の伊藤大海投手（２４）や、きょうの２戦目に先発する堀瑞輝投手（２３）らを惜しみなくマウンドに送り込み、七回まで１―０。八回１死満塁で７番手登板した西村天裕投手（２８）がフレディ・ガルビス内野手（３２）に逆転満塁弾を浴び、試合をひっくり返された。

逆転負けも前向き「面白い試合ができた」

　１点リードの八回に満塁本塁打を浴び、悪夢の逆転負け。ダメージの大きい１敗にも、新庄ビッグボスの表情は晴れ晴れとしていた。

　自ら「いや～惜しかったね」と切り出し「でも、ボールは悪くなかった。相手がうまく打った。いいゲームだったと思います。面白い試合ができたことはうれしい！」と声を弾ませた。

　まさに『遊び心』満載―。監督初陣で、常識にとらわれない采配を披露した。開幕投手に抜てきしたルーキーの北山は、一回に２死満塁のピンチを招いたが２回無失点で切り抜けてオープナーとしての役割を全うした。

　そこから、先発ローテーション候補を惜しみなく投入するマシンガン継投を見せた。三回に登板した加藤がテンポ良く無失点で抑えると、四回には石井のソロ本塁打で先制。その裏はデビュー戦となった根本、五回、六回は伊藤とつなぎ、１点リードを守った。

　投手コーチらと話し合い、編み出した奇策がズバリ的中。「面白かったでしょ継投」と、してやったりだ。七回には、きょう２６日に先発予定の堀がマウンドに登り、２死一、三塁を無失点で切り抜けた。

　八回に６番手の杉浦が１死満塁のピンチを招くと、新庄監督の判断で西村にスイッチ。西村は手痛い逆転満塁弾を浴びた。それでも指揮官は「抑えたらナイスピッチングだし、打たれたら次にまたやったるという気持ちになればいい」とかばった。

　負けはしたが、試合前から主役はビッグボスだった。開幕戦セレモニーでは「ルパン三世」のテーマ曲が鳴り響く中、胸のロゴが光るユニホームに身を包み、ド派手に登場。さらに始球式ではサプライズで打席に立ち、３万５１４１人の観客を大いに沸かせた。

　小刻みな継投策については「明日も明後日も考えられる」と予告。４回考え直したという先発メンバーについては「明日は違う子たちがスタメンでやってもらいたい」と日替わりオーダーで臨むことを明かした。

　「明日、選手たちは楽な気持ちで迎えられると思う。もっともっと、いいゲームになる。注目カードいう意味で選手たちもやりがいがあったし、楽しかったと思いますよ」。ついに幕を開けた新庄劇場第２章。ビッグボスが野球ファンを驚かせ、大いに楽しませる。