「怒るなよとか、そういうのも」

　日本ハムの有原航平投手（３４）が、今季限りで引退する中島卓也内野手（３５）との思い出を語った。２０１５年にプロ入りしてから、バックにはいつも頼りになる背番号９がいた。「寂しいですね。本当に卓さんが一番（後ろで）守ってくれましたし、ピンチになっても声掛けに来てくれて、怒るなよとか、そういうのも言われましたし、そういう声を掛けてくれる先輩だったので、すごく寂しいなと思いますね」としみじみと語った。

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　２０１６年はともに主力としてチームのリーグ優勝＆日本一に貢献した。今季６年ぶりにチーム復帰。気心知れた先輩がいることは心強かった。「前、僕がいたときはチームの感じも違いましたし、そのときから一緒にプレーできたのはすごく懐かしい気持ちもありますし、有り難かったかなと思います」

　プライベートでも沢山お世話になったが、グラウンドでの記憶も数多く残っている。「打ち取った時に、よっしゃーっていうなと言われました。ゲッツー取れそうな打球とか、緊張するからやめろって。半分冗談ですけど、そういうコミュニケーションも取っていましたし、何か本当に沢山守ってもらったなと思いました」。そんなふうに何でも言い合える関係だった。

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