宮古島自主トレで絆深めた

　日本ハムの田中賢介スペシャルアドバイザー（ＳＡ、４５）が、今季限りでの引退を決めた中島卓也内野手（３５）へねぎらいの言葉とエールを送った。長年、宮古島で自主トレを共にするなど、濃密な時間を過ごしてきた〝まな弟子〟の引き際。二遊間で絆を深めた後輩との関係性を「夫婦」に置き換え、共闘した日々の思い出に触れた。

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　唐突だった。１９歳だったプロ２年目の中島から、意を決したように自主トレ同行をお願いされた。すでに主力として活躍していた田中は、勇気を振り絞った申し出を快く受け入れた。「接点が全然ない中でいきなりトコトコ来て、自主トレを一緒にやりたいという話になって。すぐやろうとなりました。（中島の立場で）レギュラーとは…という視点もあったと思う。ショートは金子さんが当時やっていましたけど、年齢的にも終盤でしたから。周りを見渡しても、タクがある程度は守れるのが分かっているし、自分の仕事に徹底できればレギュラー取れるかなと思っていました」と当時の印象を口にした。

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厳しくした方は忘れるけど、された方は覚えている