日本ハムがファーム・リーグ東地区優勝を決めた。先日、鎌ケ谷で浦野２軍投手コーチと話をする機会があった。今シーズンの戦いを振り返って「福田のチームです」。さまざまな場面でリリーフしてくれた道産子左腕への感謝を口にしていた。

　今季はここまで３２試合に登板。記者も２軍戦を取材した際、先発投手がアクシデントで降板し、緊急登板する福田を見たことがあった。難しいポジションを担い、黙々と仕事をこなす姿が印象的だった。浦野コーチの言葉を本人に伝えると「いや、そんなことないすよ」と照れ笑いを浮かべつつ「うれしいっすけど。去年ほとんど野球やっていないので、６月くらいまでできなかったので。なので、その分、働きました」と思いを明かしてくれた。

　昨季は原因不明の神経痛に悩まされ、オフに戦力外通告を受けた。トライアウトの末、異例の育成再契約を締結。だからこそ、元気にプレーできる喜びを感じているという。「野球ができるのはいいっすね。やっぱり。今年はけがなく来られているので。投げられることが一番楽しいですね。違うことで悩んでいたので、野球のことで悩めるのは幸せ。できれば、（背番号を）２桁にして、上で投げたかったですけど。やるしかないので」と前向きに話してくれた。その姿勢に、心の底から応援したいと思った。