退部当初は野球をやめるつもりが―

　札幌の社会人野球クラブチーム・ホーネッツで、札幌大谷高３年の小野木晴飛投手（１８）がプレーしている。中学硬式の札幌大谷リトルシニアでは３年春にエースとして日本リトルシニア全国選抜大会で１勝。中高一貫の高等部では１年秋に公式戦デビューするなど将来のエース候補の一人として期待されていたが、２年生進級直前の昨春に部内でルール違反を犯して退部。当初は野球を続けるつもりはなかったが、昨年５月からホーネッツでプレーするうちに、大学に進学して競技を続けることを決意した。

【#社会人野球 関連ニュース一覧】

　１８３センチ、７８キロと立派な体格。グラウンドでは一際目立つ存在だ。右上手から最速１４２キロの直球と、縦・横２種類のスライダーとフォークを操る。「ピッチングスタイルは高校の時と変わらず、真っすぐでカウントを取って、最後は縦スラなどの変化球で三振を取ったり、打ち取ったり」。９月１２日に北海道地区クラブ選手権が開幕。ホーネッツは１回戦で五回コールド勝ち。クラブチームにとっては、今季最後の公式戦。この日は登板はなかったが「社会人野球は最後なので勝ちたい」と力を込める。日本野球連盟北海道地区連盟関係者によると、現役高校生の選手登録は「記憶がない」と極めて珍しいケースだ。

　札幌大谷では１年秋に下級生ながら背番号１１でベンチ入り。１４０キロ前後の直球を武器に２回戦の立命館慶祥戦で公式戦初登板。そんな順調な高校野球に狂いが生じたのは１年の春休み直前。入学時に誓った野球部のルールを破って、退部を告げられた。「両親を泣かせて、本当に迷惑をかけました」。いくら後悔してもしたりない。反省しても取り戻せない失敗だった。

▼▼ここから有料記事▼▼

甲子園への道が途絶え、目の前が真っ暗に