■パ・リーグ２０回戦　日本ハム１２ー４オリックス（８月１５日、京セラドーム大阪）　試合詳細はコチラ

　日本ハムの宮西尚生投手（４１）が今季初登板を果たした。９点リードの八回に救援。３安打を許し、２点を失ったが、およそ１年ぶりの１軍で元気な姿を披露した。昨季、９００試合登板をマークした１９年目左腕は、長い２軍暮らしを経て大きな一歩を踏み出した。

「めっちゃ緊張しました」

　止まっていた時計が再び動き出した。シーズン１１０試合目。優勝争いも佳境に入ったこの時期に、戻ってきた。セットアッパーとして長く勝ちパターンを支えてきたが、持ち場がどこでも基本スタンスは変わらない。全身を使ってボールに力を込め、強く腕を振った。チーム内で誰よりも修羅場をくぐってきた。それでも、この日ばかりは「めっちゃ緊張しました。ちょっと力んだね。楽しむという感覚はさすがにない。自分としては今年一発目だったし、力みの方が強かった」と悔しそうに汗を拭った。通算の登板数は９０１試合目。記録も積み重なっていくが「９０１試合？　そんなの知らないです。全然気にしていないから」と目の前の一戦にこだわっていた。

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「毎年、開幕して１試合目は力むけど…」