宮西尚生　史上４人目９００試合登板　マンガ「キングダム」の熱い名言が心の支えに

■パ・リーグ２５回戦　楽天７―０日本ハム（９月２３日、エスコンフィールド北海道）

今季レギュラーシーズン本拠地最終戦で達成

　日本ハムの宮西尚生投手（４０）が五回に救援し、ＮＰＢ史上４人目となる通算９００試合登板を達成した。

　心と体をすり減らしながら、泣き言を言わず、マウンドに上がり続けた１８年。中華統一をテーマにした人気マンガ「キングダム」を愛読し、作品に登場する将軍の言葉を心の支えにしていた。

　前人未到の１０００試合登板をクリアし、１００２試合まで伸ばした中日の岩瀬仁紀氏。続くのは９４９試合の米田哲也氏、９４４試合の金田正一氏。リリーフの地位を高めてくれた岩瀬氏や、日本プロ野球の礎を築いた先人たちをリスペクトしている。

　ただ、生涯セットアッパーとして紡いできた生きざまは特殊だ。プロ入りした時点で、ほかにその道を進む投手はいなかった。誰も成し遂げていない４００ホールドがそれを証明している。