■パ・リーグ１回戦　西武５－３日本ハム（４月１７日、エスコンフィールド北海道）　試合詳細はコチラ

　取られてはいけないタイミングが存在する。上原と山崎。２人のベテラン左腕が喫した失点が重くのしかかった。あなたたちぐらいのレベルにあるピッチャーなら、分かっているはずだ。まずは上原。３－２の七回に２番手で登板し、１死から９番の滝沢を四球で歩かせ、１番の桑原に逆転２ランを食らった。フォークが若干、高かった。足の速い滝沢もうまかった。塁上でチョロチョロすることで上原の集中力をそいだ。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

開き直りを可能にさせた１点の重み

　続いては山崎。３－４の八回に３番手で登板し、５番の山村に右翼ポール際へソロ本塁打を叩き込まれた。アウトコースを狙ったはずのカットボールが、インコースのストライクから真ん中へ入ってしまった。１点差と２点差とでは雲泥の差。八回裏、西武の甲斐野が先頭から３連続四球。ファイターズにとって無死満塁という絶好のチャンスだった。だが、あの１点が甲斐野を開き直らせた。１点オッケー。２点でもまだ同点。この差は大きかった。

成長著しい北山

　先発の北山は良くなかった。ファウルで追い込み、直球やフォークで空振りを取るスタイル。それがスタートから、決めきれていなかった。ただ、マウンド上で困りながらも、なんとかしのいで６回２失点。クオリティースタートが当てはまった。常に好調のピッチャーなどいない。悪い状態でも試合をつくる。それができていた。この日は勝てなかった。だが、こういう試合を積み重ねていくことで、勝ち星は増えていく。

毎日、今の自分と向き合う先発ピッチャー