■パ・リーグ３回戦　日本ハム４－８ソフトバンク（３月２９日、みずほペイペイドーム）　試合詳細はコチラ

納得の一発＆無駄にしなかった凡打

　日本ハムの郡司裕也捕手（２８）が八回、上茶谷大河投手（２９）から今季１号となるソロ本塁打を左中間スタンドへ放り込んだ。開幕から４番に座っているクラッチヒッター。結果的には空砲となったが、諦めない気持ちを体現。試合後はあらためて宿敵の強さに言及し、出直しを誓った。

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　開幕カード３試合でチーム８本目。４番の郡司にも一発が飛び出した。この時点で３点差に詰め寄り、相手にプレッシャーをかけた。チームの敗戦を受け止めながら「きょうの（打席の）入りは良くなかったですけど、最後に修正できたので、良かったかなと。凡退の内容を見て、攻められ方や自分の体がどうなっているか、というのを冷静に分析できたと思います」と一定の手応えを口にした。

敵ながらアッパレ

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　３連戦を通じて、宿敵の強さが際立った。先制してもすぐに追い付かれる。隙が少なく、大事な局面で集中力を発揮してきた。一進一退の中にも脅威を植え付けられ「完全体（主力メンバーが揃っている時）のホークスはやっぱり強いですね。うちの野手もしっかり点は取れていますし、ホームランも出ているので、そんなに悲観することはないと思うんですけど、向こうの打線を止めるためにはどうしたらいいか。バッテリーのやることではあると思いますけど…あれを上回らなきゃいけないのかと思うと、まだまだだなとは思います」と悔しさをにじませた。

　置かれた状況に合わせて、相手が嫌がる最適な仕事をこなしてくる。それぞれが戦術を理解し、堅実に任務を遂行してくる印象だった。「シンプルに個々の能力が高いというのは大前提ですけど、（周東）佑京さんは僕と一緒で（打率）０割台でも、きっちりとセカンドゴロを打って点を取ったりとか。柳町が２ボールから簡単に最後、犠飛フライを打ったりとか。うちが目指しているところでもありますよね。うちもできていないわけじゃないと思うんですけど、ああいうことを当たり前にやってくる。個々の能力プラス、そういうことができる。あとは、きょう初スタメンだった川瀬がしっかりと結果を残したりとか。集中力もありますし。チームとしてレベルが高いなと思います」と認めた。

厳しいマークは百も承知

　郡司自身も、昨年以上に警戒され、なかなか自分のスイングをさせてもらえなかった。しかし、それも強打者の宿命だ。「モーレ（レイエス）と僕の時、厳しいところしか投げてこないな、というイメージはあるので。その状況で厳しい球を追うと、なかなか結果は出ない。甘いところをしっかり打てるように、誘いに乗らないように、というのは今後の課題かなと思います。エース級のピッチャーと対戦する時、１試合に１球、２球あるかないかという勝負。特にスチュワートの時の２打席目なんかは打てる球が１球もなかったです。何打席目に、いつ甘い球が来るのか。それを見越して常に準備しながら、逃さないようにしなきゃいけないなと思います」

モチベーションは再上昇

　日本ハムは新庄監督が就任５年目を迎え、時間をかけて育ててきた選手たちが成熟。オフは大型補強にも成功した。球団内外で優勝の機運は高まっている。いざ開幕。ある意味、自信を打ち砕かれた形になったが、郡司は逆に闘志をかき立てていた。

　「もう、下から上がっていくぐらいがちょうどいいですよ、われわれは。なにか、今年は優勝、優勝みたいな雰囲気があったので。もう一回、目の前の１勝、１勝という気持ちになれると思う。エスコンに帰ってまた盛り上がると思いますので、切り替えていくしかないです」。順婦満帆にいかなくて当たり前。過信を戒め、泥臭く、貪欲に戦っていく。