上原が３２歳の誕生日を迎えた。３１歳最後の登板となった２７日の開幕戦では１回⅓を無失点。オープン戦５試合で失点ゼロを記録した好調ぶりそのままにシーズンへ入った。

　誕生日はいつも開幕前後ということもあり、あまり意識はしていないようだ。「本当に毎年忘れるんですよ。誰かに『おめでとう』と言ってもらったら、そういえばそうやな、みたいな感じになる」。練習前にグラウンドに姿を現すと、ドラフト同期の横尾打撃コーチと記念写真を撮る場面もあった。

　今季でプロ１１年目。先発として入団しただけに、現在の中継ぎは「想像してなかった」と話し、「そもそも１１年目を迎えていることが不思議な感じです」。チームの中では年上の方だが、１軍ブルペン陣の２０代は山本と古林と柳川の３人ということもあり、「ありがたいことにリリーフは結構、おじさんばっかり。ブルペンにいると若く感じます」と笑った。

　ソフトバンクとは開幕からバチバチと火花を散らしているが、上原にはその雰囲気が功を奏している。「スタートがホークスで良かった。悔しいイメージとか、去年の続きのような感じでシーズンが始まっている気がする」と、良い緊張感で迎えられたようだ。「もちろん優勝を目指す」。また１つ年齢を重ねた左腕が、今季はブルペンの柱としてフル回転してくれるはずだ。