忖度なしに優勝候補筆頭

　いよいよペナントレースが開幕する。優勝予想はズバリ、日本ハム。正直、昨季まではＯＢとしての忖度（そんたく）がなかったと言えない（笑）。だが、今季は違う。間違いなく優勝争いを繰り広げ、高確率でリーグを制すると見えている。豊富な先発陣、後ろも揃っている。そして野手も。すべてにおいて選手層が厚い。優勝できる―ではなく、優勝しなければいけないシーズンと言えよう。

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　球団の本気度も選手一人一人に伝わったはずだ。昨オフ、ホークスから有原を獲得した。内容ではない。どんなことをしてでも勝つ。そんなメッセージにもなった。シーズンを通して１７０イニング以上を投げ、貯金も「５」。そんなピッチャーを、優勝を争う最大のライバルから獲得。いくらホークスといえど痛いはずだ。ただ、ホークスの選手層も半端ではない。必ずその穴を埋める選手は出てくる。がっぷり四つの戦いを繰り広げることだろう。

思い出すノムさんの言葉

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　新庄監督の本気度もあらゆるシーンで見られた。最たるは清宮幸と万波の起用だ。けがをした清宮幸と状態が上がらなかった万波。結果を出すまで１軍に上げなかった。状態が悪ければ使わない。例外はない。そのスタンスをあらためて示した。しっかりと結果を出し、開幕ギリギリで１軍に戻ってきた２人も大したもの。意地と強さを感じた。

　野球はエースと４番（主軸）。野村克也さんの言葉通り、チームを引っ張るのは伊藤大海とレイエスだ。２人は当然ながら、もう一人、キーマンを挙げるなら田宮だろう。過去２シーズン、１軍で経験を積んだ。投手陣、そしてパ・リーグ各チームの打者を最も理解している。ファイターズの投手陣は揃っている。彼の役割が重要になってくる。豊富なデータを加味した上で、自身の感性をフル活用し、ライバルチームとの駆け引きに勝っていってもらいたい。試合前のミーティングでも、プランニングに関してリーダシップを発揮していくべきだ。プラス清水優。プロ１２年目で今年３０歳。もうベテランだ。昨季は１軍出場がなかった。彼も存在感を示してほしいところだ。

狙うは開幕３連勝！

　開幕カードで、いきなりホークスと激突する。優勝を狙う上で避けては通れない相手だ。新庄監督は３連勝をもくろみ、伊藤→北山→達というローテーションを組んだ。狙うは当然、３連勝。最低でも２勝１敗でエスコンに戻ってきてもらいたい。

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