憧れるのをやめずに力強く成長中

　日本ハムの伊藤大海投手（２８）が再び世界一の称号を手にするための戦いに挑んでいる。日本代表・侍ジャパンの一員として、自身２度目のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に参戦中。７日の韓国戦では２番手登板し、立ち上がりの四回に同点２ランを浴びたものの残る２回をパーフェクトに封じ、チームの勝利に貢献した。すでに１次リーグ首位突破を決めている侍ジャパン。決勝ラウンドでも道産子右腕が粉骨砕身する。

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　伊藤が野球を始めた頃、ファイターズのエースとして君臨していたのが米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有投手（３９）だった。絶対的な姿に憧れを抱き、そのようになりたいと強く思っていた。

　月日が流れ、憧れの人が在籍したチームにドラフト１位で入団。昨年、球団ではダルビッシュ以来となる沢村賞にも輝いた。偉大な存在に近づいているように見えるが「まだまだ、全然です。ちょっとずつは成長できているのかなとは思いますけど」と謙遜する。

　初対面は米サンディエゴで合同自主トレを行った２０２３年オフ。その年、初のWBC出場を果たし、侍ジャパンのメンバーとして共に世界一に輝いた。連絡を取り合う仲となり、今年２月に宮崎で行われた強化合宿中は、アドバイザーとして参加していた大先輩とじっくり話をする機会もあった。

ただ見つめることしかできなかったあの頃