内野手から投手に転向してまだ３年

　日本ハムは１４日、前ワシントン・ナショナルズのサウリン・ラオ投手（２６）と、年俸１億２０００万円プラス出来高払い（金額は推定）の単年契約で合意したと発表した。ラオはドミニカ共和国出身で身長１８８センチの長身右腕。２０１５年の国際アマチュアＦＡでドジャース入り。当時は内野手だったが、２３年に投手に転向した。翌２４年に３Ａに昇格。昨年、メジャーデビューを果たし、マリナーズとナショナルズでプレーした。メジャー成績は８試合登板１勝０敗、通算防御率４.９１。背番号は３０に決まった。

　木田ＧＭ代行は球団を通じて「１６歳の時にドジャースと内野手として契約し、２０２３年に投手へ転向しました。体格が良く、マウンド上ではとても落ち着いたピッチングをします。ストレートとスライダーのどちらの球種も制球力があり、チェンジアップを交ぜ合わせて空振りを取っていく投球スタイルが特長です。内野手から投手への転向はとてもスムーズで、先発でもリリーフでも投げられるスキルを持っています。投手へ転向してからまだ３年で、年齢的にも、さらに成長し続けるポテンシャルがあり、チームの勝利に貢献してくれると信じています」とコメントし、期待を寄せた。

■ラオ投手のコメント
「ファイターズファミリーに加わる機会をいただき、心より嬉しく思います。２０２６年シーズンを楽しみしています。長年の目標でもあった日本で野球をすることを可能にしてくれたすべての方々に感謝しています。ファイターズの首脳陣、チームメート、すべてのファンの皆さんへ、私の１００%の力を見せることができると自負していますし、どのようなかたちでもチームに貢献し、日本一になりたいです。勝つことが大好きですし、ファイターズの一員として勝ち続けたいです。もうすぐ皆さんにお会いできることを楽しみにしています！」