左翼の特訓スタート！

　日本ハムの有薗直輝内野手（２２）が１２日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレを行い、外野ノックを受けた。報道を通して新庄剛志監督（５３）の構想を知り、春季キャンプやシーズン開幕に備えて左翼の特訓を開始。重要なオプションを身につけ、ブレークを果たす。

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　指揮官の発言に感化された。７日に鎌ケ谷を訪れた新庄監督は野手の競争に触れて「有薗くんのバッティングも、もうそろそろ爆発してきそうな気がするし、外野も面白いかな。肩が強いから。感覚は、何カ月か経験させたら（養える）」と青写真を描いた。必要な戦力として期待の言葉を掛けられた有薗は「記事を見ました。そうやって名前を挙げていただけるのはうれしいので、結果で示せるようにやっていきたい」と燃えていた。

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プロ初安打をマークした昨季、監督に言われたことは…

　入団４年目の昨季は、プロ初安打をマークし、１軍で１２試合に出場。ステップアップに成功した。１軍帯同中、新庄監督から「外野、守ったことある？」と不意に聞かれることもあった。プロ入り後はサード、ファーストに特化して練習してきたが、ポジションに固執はしない。「監督には『守備から。守備から。守備が良くなればバッティングにつながってくる』とずっと言われていて。バッティングはもちろんなんですけど、守備で落とされたくない。そこはこだわっていきたいし、外野も前向きに挑戦したい」と意欲的に取り組むつもりだ。

左翼、右翼は経験あるが「アマとプロの打球は全然違う」

　中学時代は外野手兼投手で、高校時代は２年夏まで外野手だった。プロ入り後も、大学生相手のプロアマ交流戦で１度、左翼を守っていて一定の経験値は持っている。ただ、簡単にこなせるとは思っていない。「やったことがあるのはレフトとライト。初めてやる感じではないですけど、アマチュアとプロの打球は全然違う。やっていくことでしか、成長しないと思う」と覚悟している。

　１軍に目を向けると、本職のサード、ファーストには郡司、清宮、マルティネス、野村（兼外野）らが名を連ね、牙城は高い。外野も万波、水谷、五十幡、矢沢、浅間、今川らが控える。層の厚さは理解した上で「まずは試合に出られないと意味がない。調子がいいのに守るところががない、という状況は避けたい。外野で使ってみようと思われる選手になれば、幅が広がる。そのための準備をしたい」と想定している。

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　２軍を主戦場にしてきた日々はもう、卒業だ。「去年ぐらいから同期のピッチャーが活躍し始めて。柳川、福島、達とか、チームの顔になりそうな感じですよね。そう思うと負けたくない」。下積みを重ねてきた主砲候補は、５年目の本格覚醒を信じて猛アピールする。