■全国高校バスケットボール選手権 第３日（１２月２５日、東京体育館）
▽男子２回戦　駒大苫小牧９１－８５桐生第一（群馬）

　駒大苫小牧が４年ぶりに１６強入りした。序盤から宮森昊太（３年）のゴールラッシュなどで最大２０点差を終盤に追い上げられたが、最後も宮森の連続ゴールで逃げ切った。創部６０周年で初の８強入りを懸けて、２６日の３回戦でインターハイ８強の東山と対戦する。

絶対的司令塔のゴールラッシュで幕開け

　チームの絶対的司令塔・宮森で始まり、宮森で締めくくった。３年連続の出場で全国キャリアハイの２９得点をマーク。「昨日もファーストショットを決めていて、当たっている部分があるのかな、って印象だった。去年は全然ダメダメで、３年生に頼ったバスケットをしていた。今年は僕が責任を持って、エースとしての自覚が現れたから、良い結果につながったかな」と声を弾ませた。

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　ピンチの時こそ、活躍するのがエースの姿だ。第１クオーター（Ｑ）終了時にあった１７点のリードは、第２Ｑに相手に３点シュートを５本決められるなど、前半を終えて７点差まで詰め寄られた。ハーフタイムに修正し後半は２本に抑え込むと、攻撃では宮森が再びゴールラッシュ。昨年も攻撃陣をけん引した留学生のＣオラヨリ（３年）をスクリーンに使って３点シュートも決めるなど、コンビプレーもさえた。「最後に任されてるのは僕と（オラヨリ・）マーベラスのところなので、そこには自信を持ってやってます」と胸を張った。

石川県野々市出身　駒苫に来た理由は―

　石川県野々市出身。２２年に札幌市で行われた全国中学では、現・開志国際主将のＰＧ北村優太（３年）と２ガードを組み、布水中を準優勝に導いた。その際、駒大苫小牧の田島範人監督（５０）から「留学生が来るからどうだい？」と誘いを受けた。地元・北陸学院からも声がかかっていたが「体験にも行って、僕は留学生とやってみたいという気持ちがあったので、駒沢に来ました」。北陸学院は夏のインターハイで８強入り。「チームメートも今めちゃくちゃ活躍している。嫌というわけじゃないですけど、こっちで留学生とやる方がいいのかなって。あっちが夏、勝っても、こっち（苫小牧）に来て後悔はないです」と言い切った。

指揮官も驚く成長ぶり「本当に頼もしくなった」

　指揮官もこの３年間の成長には目を見張る。「相当変わった。あまり口数が多い方じゃなかったんですけど、やっと最後のウインターカップで、周りへの声かけとかが一番成長した。彼が司令塔なので、コートの中で僕が考えてることを、彼が選手にどんどんコミュニケーション取って指示を出してくれている。本当に頼もしくなった。困ったらやっぱり宮森が最後にやってくれる。きょうは本当に、宮森にゲームを作ってもらったというか、いい働きをしてもらった」と絶大な信頼を置いている。

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　３回戦の強豪・東山に勝てば、初の８強入り。いよいよ未知のゾーンへ突入する。宮森は「３年間、この体育館で田島先生にメンバー入れてもらっていたのもあるし、来る前にベスト８に入ってメインコートでバスケをしよう、と言われてきて、去年も一昨年も１回戦、２回戦負けして悔しい思いをした。東山さんという格上相手に、最後まで自分たちのバスケットをやれて、もし良い結果につながるならそれがいい」。ジャイアントキリングを成し遂げ、部の歴史に新たな１ページを刻み込む。

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