クリスマス返上で練習していた畔柳に、思い出を聞いてみると、なんともかわいらしい記憶を明かしてくれた。「小っちゃいとき、（クリスマス前に）空を見て、ピカピカ光っている飛行機を見たら、『あれ、サンタさんじゃないかな』と親に言っていた記憶があって。ちゃんとお願い事を書いて、窓のところに挟んでおいたりしました」。純粋なエピソードに、心が洗われた。

　ただ、「クリスマスプレゼントはもう、もらえないかな。もらえないですよね。逆にあげる立場になってしまう」と自覚するように、サンタクロースからのプレゼントを待ち望んでいた少年は、２２歳の立派な大人に成長した。来季の飛躍を期す右腕にとって、クリスマスはもう、ただの練習日に過ぎない。

　「間違いないです。いつも、ここ数年はずっと野球ばかりなので。みんなが休んでいるときにやらないとダメなので。来年、見ていてください」

　今、欲しいものは、新庄監督からの〝開幕１軍切符〟だろう。サンタクロースは、もう来ない。自分の力で、勝ち取りに行くつもりだ。