■パ・リーグ２３回戦　西武５－１２日本ハム（９月１５日、エスコンフィールド北海道）

今季1軍初登板で堂々のピッチング

　日本ハムの畔柳亨丞投手（２２）が今季初登板。１点ビハインドの五回からマウンドに上がり、走者を出したものの無失点で切り抜けた。

　高卒４年目の右腕にとって、登板通算７試合目で初めてとなるエスコンのマウンド。「緊張したんですけど、初めてエスコンで投げたので、いい緊張感で投げられたというか、良かったです。ファームで投げたことはあるんですけど、歓声とかが違うので、すごく自分の味方がたくさんいるような気がしました」と初々しく振り返った。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

ピンチで新人王候補の渡部聖を三飛

　１点差の場面で起用され、２死から一、二塁とピンチを背負ったが、最後は渡部聖を１５１キロ直球で三飛に仕留めた。

　「自分の中でいいボールが行っていたと思うので、そのへんは内容的には自分が納得する球を投げられたと思います」と手応えも口にした。

劇的勝利で消えた今季初登板

　プロ４年目の今季は肘の故障などもあり、優勝争い真っただ中の今月１３日に１軍初昇格。延長にもつれこんだその日の試合、同点で迎えた十二回のマウンドを託される予定だった。十一回に清宮幸のサヨナラ打が飛び出し、出番はなかったが「さすがにあの場面で来るのは、ちょっと自分の中で、うわ～って思ったんですけど、来たら来たで行くしかない。中継ぎの先輩はすごい先輩方が多いので、勉強しながらレベルアップできたらいいと思います」と内心ドキドキだったという。

注目の〝マッチアップ〟　ピュア×天然！？

　ドラフト同期で同学年の福島が「畔柳は真面目なので。ピュアで純粋」と評するキャラクター。真っすぐな性格を物語るエピソードがある。前日１４日の試合後、福島の運転する車で、リリーバーの先輩・斎藤と札幌市内の合宿所に帰る時のことだ。

　助手席に座った畔柳と、後部座席にいる斎藤。どんな会話が繰り広げられるか福島が注目していると、後輩右腕が質問を投げかけ、熱い野球談義が始まった。

　「（畔柳が）初回とかにブルペンにいて、バック（アップ）ついた時にどう準備しますかって（質問して）。友貴哉さんも携帯をいじりながら聞いているので、５秒くらい変な間があるわけですよ（笑）。それで（話が）かみ合うかな～、大丈夫かな～と思っていたら、友貴哉さんもちゃんと５分くらい答えていました」。今季チーム最多の４３試合に投げている右腕の言葉に、畔柳は深くうなずいていたという。

ずっと憧れ続けていたマウンドで今

　探究心が強く、先輩だけでなく、同学年の福島にアドバイスを求めることもあるそう。マウンド上でも、少年のような心を持つ。

　「とにかく楽しもうと。自分が小さい時にずっと憧れてきた景色なので、その時を思い出して。自分がここに立てていることは幸せだと思う。楽しみながら投げられたらと思います」。その純粋無垢（むく）な姿が、背番号４６の何よりの武器なのかもしれない。