池田隆英 阪神移籍の伏見に「みんな感謝」 大阪で出会った〝強烈なおっちゃん〟との思い出話も披露
納会ゴルフでも仲むつまじい姿を披露
日本ハムの池田隆英投手（３１）にとって、阪神にトレード移籍した４学年上の伏見寅威捕手（３５）は「友達みたいな」存在だった。
先月２４日に行われた選手会納会ゴルフでは、先輩女房役が「アイツ１０キロ太って顔パンパンだけど大丈夫？ 顔デカイけど、いい？」と体重増量中の右腕をイジりながら写真に収まるシーンもあった。
積み重ねた努力が自信の礎
今では、なんでも話せる間柄だが、伏見がオリックスからＦＡ加入するまで接点はなかった。２０２３年の春季キャンプで、移籍したばかり女房役は注目の的。２軍キャンプに参加していた池田は、メディアを通してその様子を見ていた。「僕が引っ張って優勝させますみたいなことを言っていた」。その言葉に「めちゃ（ビッグ）マウスやん（笑）」と思わずツッコんだのが、第一印象だった。
直接、会ってみると、いい意味でイメージが変わった。本拠地でのナイター開催日、朝１１時までには球場入りし、試合の振り返り動画を見ながら対戦打者を研究していた。陰の努力を知り「この人と結果を残したいと思った」。全幅の信頼を寄せるようになった。
驚いたベテラン捕手の行動 打たれた後に…
伏見が移籍１年目の２３年、池田は勝ちパターンに抜てきされ、結果が欲しい時期だった。ある日の試合、伏見がミットを構えたところに投げたが、打たれたことがあった。登板後、すぐ声をかけられた。「ごめん。配球が間違っていた。俺のせいや。そう謝ってくるキャッチャーは、初めてでびっくりしました」
経験豊富なベテラン女房役は、誰よりもチームのことを考え、行動していた。池田だけでなく、バッテリーを組んだ投手一人一人と真剣に向き合っていた。「全員に（伏見が）思うことをぶつけていましたね」。具体的な改善点を示し、いい方向に導いていた。「これまで黙って見ていましたけど、トレードが決まって、寅威さんの記事がたくさん出てきて。僕だけではなく、みんな感謝しているんだなと思いました」。あらためて存在の大きさが分かった。
