納会ゴルフでも仲むつまじい姿を披露

　日本ハムの池田隆英投手（３１）にとって、阪神にトレード移籍した４学年上の伏見寅威捕手（３５）は「友達みたいな」存在だった。

　先月２４日に行われた選手会納会ゴルフでは、先輩女房役が「アイツ１０キロ太って顔パンパンだけど大丈夫？　顔デカイけど、いい？」と体重増量中の右腕をイジりながら写真に収まるシーンもあった。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

積み重ねた努力が自信の礎

　今では、なんでも話せる間柄だが、伏見がオリックスからＦＡ加入するまで接点はなかった。２０２３年の春季キャンプで、移籍したばかり女房役は注目の的。２軍キャンプに参加していた池田は、メディアを通してその様子を見ていた。「僕が引っ張って優勝させますみたいなことを言っていた」。その言葉に「めちゃ（ビッグ）マウスやん（笑）」と思わずツッコんだのが、第一印象だった。

　直接、会ってみると、いい意味でイメージが変わった。本拠地でのナイター開催日、朝１１時までには球場入りし、試合の振り返り動画を見ながら対戦打者を研究していた。陰の努力を知り「この人と結果を残したいと思った」。全幅の信頼を寄せるようになった。

驚いたベテラン捕手の行動　打たれた後に…

　伏見が移籍１年目の２３年、池田は勝ちパターンに抜てきされ、結果が欲しい時期だった。ある日の試合、伏見がミットを構えたところに投げたが、打たれたことがあった。登板後、すぐ声をかけられた。「ごめん。配球が間違っていた。俺のせいや。そう謝ってくるキャッチャーは、初めてでびっくりしました」

　経験豊富なベテラン女房役は、誰よりもチームのことを考え、行動していた。池田だけでなく、バッテリーを組んだ投手一人一人と真剣に向き合っていた。「全員に（伏見が）思うことをぶつけていましたね」。具体的な改善点を示し、いい方向に導いていた。「これまで黙って見ていましたけど、トレードが決まって、寅威さんの記事がたくさん出てきて。僕だけではなく、みんな感謝しているんだなと思いました」。あらためて存在の大きさが分かった。

忘れられない仙台の夜

　プライベートでも多くの時間を共にした。遠征先で食事に出かける〝伏見会〟のレギュラーメンバー入り。「どうせ暇だろう」と誘われ、「めちゃめちゃ忙しいんですよね」と言いつつ、いつも参加した。印象に残っているのは、２３年のペナントレース最終戦。「シーズン終わりに仙台で行ったラーメン。（グルテンフリーをしていたが）小麦解禁となって、食べに行きましたね。お店を決めずに歩いて探して。結局、行列ができていたところに並びました。味はそんな覚えていないです（笑）」。たわいもない思い出だが、なぜか今も脳裏に焼き付いている。

なんとか成功したサプライズの贈り物

　毎年、５月１２日の誕生日には、感謝の気持ちを込めて贈り物をしている。昨年は伏見のイラストと「はぴば」のメッセージ入りＴシャツをプレゼント。今年は大サプライズを敢行した。大型ビジョンでチームメートから集めたスペシャル映像を放映し、記念のＴシャツを作成。本人を喜ばせたが、実は個別のプレゼントも用意していた。

　１月に高級ブランドで財布をフルオーダー。カードや領収書などたっぷり入れられるサイズで、伏見の夫人にも協力してもらった。「奥さんに、寅威さんに財布を買おうとしています、色とかどう思います？みたいに相談していた。（新しい財布を）買いたがっていたのを止めてくれていた」。万全の準備を整えたが、商品が届いたのは誕生日のおよそ１カ月後。渡せたのは、６月中旬だった。「使っているよ、みたいな感じになっていますが、使ってくれないと困ります（笑）。奥さんにも迷惑かけました」。今は笑って話せるが、ヒヤヒヤしたこともあった。

伏見は「北海道寄りの関西人」

　先月１４日に発表された阪神へのトレード。今シーズン中、大阪で一緒に行った焼き肉店でのエピソードがある。

　お店のカウンターに座ると、隣に〝強烈なおっちゃん〟がいた。「お店の常連さんで、オリックスファンの。寅威さんのこともよく分かってる方で。その２人の掛け合いがめちゃくちゃ面白くて、まるで友達みたいな入りからスタートしました。で、おっちゃんが『おごったるわ！』って急に肉を２人前出してくれて、しかも『おまえら、ホンマたかってくるわ～！』って言うんですけど、僕たち何も言ってないんですよ。そのやりとりがまたおかしくて、その場が一気に盛り上がりました。大阪で初めて、人の温かさに触れた気がしましたね。寅威さんは、北海道寄りの関西人やなって思いました。だから阪神でも大丈夫ですね（笑）」。そう言って、新天地での活躍に太鼓判を押していた。