こちらの「大海」も大人気！

　北海道小樽市にあるおたる水族館に、日本ハムの伊藤大海投手（２８）の名前にあやかったフンボルトペンギン「大海（ひろみ）」（♂）がいる。今年１０月に愛称が発表された際には、鹿部町出身の道産子右腕もＳＮＳで反応。「会いたいですね。温かくなったら家族で行きます。来年中に行きます」と対面を熱望している。

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　おたる水族館のペンギンショーといえば「飼育員の言うことを聞かずに自由すぎる」と親しまれている。ここ最近では、「大海」目当てで訪れる来場者もいるという。ペンギン担当の飼育員・濵夏樹さんは「Ｘでちょっと話題になってから。大海どこにいますか？　と聞かれることも多くて、宣伝効果も抜群です。伊藤大海さまさまです」と明かす。　

初の〝快挙〟に「それは名誉なことですね」

　今年は３匹のペンギンがふ化。毎年、飼育員が名前を決めているそうで「飼育員の方でいつも考えているんですけど、その年にあった象徴的な出来事とか、象徴するスポーツ選手から。野球を見る職員はファイターズを応援している人が多い。今年は大海だな、となって。サッカー選手が割と今まで多くて。最近だと久保建英選手から取ったり。プロ野球選手から初めて。大谷選手のワンちゃんから、デコピンはいますが、翔平はいないです」。本名の旧字体「海」を使用。ちなみに大海の父は、サッカー界のレジェンドから引用し、マラドーナだという。ひょんなことから初のプロ野球選手になり、伊藤も「ダルビッシュもいないということですか？　それは名誉なことですね」と感謝していた。

性格や成長ぶりもそっくり！？

　日本ハムの絶対的エースと、今年生まれたばかりのペンギン。伊藤が性格を「僕に似ているかもしれないですね 」と言うように共通点もある。濵さんによると「大海は今のところおとなしくて、警戒心が強めな性格かなと思っています。同い年生まれの『大の里』は結構、ぐいぐい来る。イベントとかも大の里は結構、積極的に参加してくれる。大海は割とおとなしい。ぐいぐい来るタイプではないですね」

　シャイな一面もあるというが、ここに来て急成長中。「大海は割と小柄だったんですけど、ここ最近でグッと大きくなって。食が割と細めだったんですが、ここ数ケ月で食欲も上がって、体も急にでかくなりました」

ファンも心待ちにする共演

　先月２０日に愛称が発表されてから、エース右腕は最優秀バッテリー賞、沢村賞と受賞ラッシュとなった。

　「今年は賞づくしだったので。すごいいい名前をもらったなと。同じように活躍というか、おたる水族館のペンギン飼育の中で貢献できる個体になってほしいなと思います。勝手に名前いただいたんですけど、伊藤大海選手みたいにペンギン界を背負っていけるようなペンギンとして、これからも大事に飼育していきたいので、ぜひ伊藤大海選手もファイターズで頑張っていただければなと思います」と濵さん。雪が解けた頃には、小樽で大海のコラボが見られるかもしれない。