■明治神宮野球大会第３日（１１月１６日、明治神宮野球場）
▽大学の部準々決勝　立命館大７－２明治大

立ち上がりの２回をパーフェクトも…

　最後は、力尽きた―。日本ハムからドラフト１位指名を受けた大川慈英投手（４年、明大）は、同点の八回に３番手でマウンドへ。九回までは完璧な投球を見せていたが、タイブレークとなった延長十回に５失点を喫し、大学野球最後の試合を終えた。

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　八回、満を持してマウンドに上がった大川は〝リリーフ専門職〟としての貫禄を示した。初球からフルスロットル。スピンの効いた１５１キロ直球を２球連続で決めるなど、連続奪三振で立ち上がると、九回まで打者６人を寄せ付けなかった。

　しかし、暗雲が立ちこめたのは延長十回だった。無死一、二塁から始まるタイブレーク。最初の打者の犠打を処理した大川は一塁へ悪送球し、あっさりと失点。１死満塁からは高めに甘く入った１４５キロ直球を捉えられ、左翼越えの適時三塁打を浴びた。

敗戦を背負い込んだドラ１右腕

　「精度的にはど真ん中高めですし、ああいうことをしていると打たれて失点する。その前のバント処理エラーからですけど、本当に自分の中で悪い流れができていた」。秋のリーグ戦では最長で２イニングの登板だった。今回は２イニングに加えてタイブレークという厳しい展開も重なったが、大川は言い訳をせず「力不足」と受け止めた。

　明大での４年間。ドラフト１位でプロ入りするまで成長したが、結果には納得していない。「大学野球を振り返ると、自分の中では全然、良い思いができなくて、やっと春に少し結果が出て、秋のリーグ戦は良かったんですけど、やっぱりここで最後、また打たれて負ける。最後ぐらいは笑って終わりたかったんですけど、そこは次に切り替えていくしかない」

目指すはプロでの大飛躍

　この悔しさを糧に、さらなるバージョンアップを期す。「打たれた球は精度がもう１つ２つ足りない。どんな場面でも、どんな状況でも、どんな相手でも自分のピッチングを貫けるという、そういう精度をしっかり付けていきたい」

　猛者の集う舞台で、大川慈英の名を刻む。本当の勝負は、ここからだ。