今オフも敢行　効果は実証済み

　日本ハムの達孝太投手（２１）が２年連続で米国自主トレを行う。２３日から千葉・鎌ケ谷での秋季練習に参加しており、「まだ日程はハッキリはしていないですけど、行くことは決まってます。今のところ、アリゾナですかね。去年と一緒です」と明かした。

　昨年は１２月中旬に３週間ほど米アリゾナに滞在。科学的な分析を用いてパフォーマンス向上を目指す「ドライブライン」やトレーニングの専門施設「ＴＨＰストレングス」などを訪れた。自費で３００～４００万円ほどかけ、プロ４年目の飛躍につなげた。

刺激を受ける環境

　５月頭から先発ローテーションに定着し、自己最多の８勝を挙げるなどブレークした。「結果が良かったっていうのはありますけど、特にドライブラインとか行った時の（周りでトレーニングをしている）選手の頑張り具合というか、その必死になっている感はすごいあったんで、なんか楽しいかなと思います」

　お金をかけてでも行く価値がある。刺激的な日々だった。「基本、１２月に（施設に）いたのはＦＡの選手だったんで。もうクビになって次の球団を探している時のアピールする動画を撮ったりして、全力で投げているじゃないですか。ここに懸けているんだみたいな。そういうのが良かったなと思います。『日本で俺を欲しい球団はないのか』とか平気で聞いてきたりするんで。『あるんじゃない』って（笑）」

さらなる飛躍へのカギは白米！？

　昨年の経験を踏まえ、食事も充実させる。今年も自炊生活する予定で「ご飯を持っていくってことですね。白ご飯、やっぱ大事っす」。米国でも白米は購入できるが「あんま、おいしくないです（笑）。硬いんですよね。（炊いても）芯が残っているみたいな」と口に合わなかった。

　日本から炊飯器と白米を持参。米の品種は「やっぱ〝石井米〟じゃないですか。最近、なんかカキさんも出してたっすよね（笑）」。チームメートの石井の実家が作るブランド〝石井米〟、球団ＯＢの新垣氏が田植えから稲刈りまで手がけたという〝垣米〟が候補に挙がっている。食べ慣れた日本米を持ち込み、さらなる飛躍のきっかけをつかむ。