エスコンでの秋季練習に参加

　日本ハムの北山亘基投手（２６）が、２３日にエスコンフィールド北海道で行われた秋季練習に参加。日本代表の一員として戦う来月１５日、１６日の侍ジャパン強化試合に向け、普段とは異なる試合球の感触を確かめた。

　激闘が繰り広げられたソフトバンクとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ終了から３日。北山が次なる戦いに向けて、早くも始動した。

　この日は親善試合、そして来年３月に開幕するＷＢＣで使用されるボールでキャッチボールを実施した。序盤こそ不慣れなためにすっぽ抜けるシーンが見られたものの、徐々に手応えをつかんでいき、終盤では変化球のチェックも行った。

感触はズバリ…

　「持った時は思ったより、ちょっと大きく感じるんですけど、投げた時は逆にリリース時の走りが良いというか、軽く感じるんですよ。あとはカットとかツーシームとかの細かい変化が投げやすいのと、フォークも落ちるかなと。ただ、真っすぐが小手先に頼ると動きやすいので、そこは注意が必要かな、というのがあります」

自信を深め、悔しさも味わった４年目シーズン

　１８日に行われたＣＳファイナル第４戦では、７回で１０６球を投じ、自責点３で勝利投手に。結果的にこれがシーズン最終登板となった。７カ月にわたる戦いを終えて、「（疲労感を感じたのは）メンタル的なところだったのかなと。後半、集中力が必要な中でいっぱい投げましたし。首位攻防戦であったり、ＣＳであったり、すごい緊張感の中で投げていたというのはあったのかな」。精神的な疲労感はあったものの、「意外と思ったより、あまり体は疲れていないんですよ。体は楽なんですよ」と肉体面のコンディションは良好だという。

　「去年のシーズン終わりよりも張りも何もないですし、それを目指してトレーニングしてきたので。より効率的な動き、体の使い方を目指してやってきたので、それが身になってきているのかなと思います」。良い状態で代表活動に臨むことができそうだ。

次なる戦いへ心機一転

　今後はチームでのトレーニングに参加しながらコンディションを調整し、来月６日から宮崎で行われる侍ジャパンのキャンプに参加する予定だ。

　「ボールを含めて、新しい刺激があっていいかなと。楽しみにしています」。日の丸を背負って堂々たるピッチングを披露すべく、着々と準備を重ねている。