■２０２５　 パーソル クライマックスシリーズ　パ　ファイナルＳ第６戦　日本ハム１－２ソフトバンク（１０月２０日、みずほペイペイドーム）

　ＣＳのベンチ入りメンバーから外れ、帯同しながら後方支援に回った日本ハムの宮西尚生投手（４０）が王者のソフトバンクと互角の戦いを演じたチームの強さに言及した。真っ先に挙げたのは、新庄剛志監督（５３）がもたらしたシビアな競争原理。最年長左腕が見て感じた進化の理由とは―。

成長でしょ、どう考えても

　新庄監督が就任し、状況は劇的に変わった。これまでの常識は一切、通用しない。いやが応でも、意識の変革が求められた。今季が４年目。リーグ最下位から飛躍したチームについて、宮西は「成長でしょ、どう考えても。ボスが４年間、ずっと同じことを言い続けてきて、それが身についている。切羽詰まっても崖っぷちの状況でもシーズン中と同じような野球を続けられたのは大きい」と指摘した。

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　選手の起用法が象徴的だった。リリーフに焦点を当てると、シーズン中は役割を固定せず、状態の良い投手を優先的に送り出した。全員が勝ちパターン、ロング、ワンポイントなど、さまざまな仕事を想定。対応力が備わっていたという。

緊張で力が出えへんヤツはここにおらん

　チーム内の競争が始まると、過去の実績や経験は意味をなさなかった。「正直、結果に関してはベテランもクソもない。経験があるから落ち着いている、安心感があると思われるけど、緊張で力が出えへんヤツはそもそも、ここ（１軍）におらんから。みんな緊張はするし、不安もある。ルーキーでも関係ない。そこでパフォーマンスを出せるか、出せないか」

ある意味、下におるヤツの方が…

　先発も同じだ。ＣＳでは若手の達、福島、古林が抜てきされ、加藤貴や山崎が中継ぎに回った。「誰にでも平等にチャンスがあったわけやから。そこで結果を出した者がつかんでいる。ファームにおってもチャンスがあると思って達とか、１軍に上がったときのためにずっと練習していた。ある意味、上にずっといるより、下におるヤツの方が飢えている。（緊張感が）上にも下にもできたよね」と深くうなずいた。

ＣＳのプレッシャーはなかったと思う

　結果を出し続けなければ、イスは奪われる。危機感と隣り合わせの状況が日常となり「１日で抹消されるときがあるわけやから。そういうプレッシャーにさらされながら４年間、やってきた。正直、ＣＳのプレッシャーはなかったと思う。王手を食らったからと言ってヤバイとか、ない。そんなことと戦っていない。固定メンバーの方がオレらがやらなアカンという責任感があるから、重圧を感じる。シーズン中の戦いと何も変わっていなかった。平常心を保てていた」と結論づけた。

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　ＣＳ期間中、継投のことなど、監督に意見を聞かれることはあったが、後輩たちのサポートに徹していた。コーチの距離感とは違う。仲間として先輩として選手に寄り添っていた。「基本的に役割としては試合の前後。打たれた選手のフォローをメシ会場でしたりとか。短期決戦は調子が悪かったら使いづらくなる。でも、そこで気持ちが折れてしまったらダメ。そういうときは、自分の失敗例を伝えて、どんな感情だったか話したりしていた」。自身が投げられない悔しさは間違いなく、あった。それでも託された仕事に全身全霊をかけていた。