■２０２５　 パーソル クライマックスシリーズ　パ　ファイナルＳ第２戦　日本ハム０－３ソフトバンク（１０月１６日、みずほペイペイドーム）

敗戦の中で見せつけたハイパフォーマンス

　日本ハムの福島蓮投手（２２）がソフトバンク打線を圧倒した。

　ＣＳ（クライマックスシリーズ）初先発で、自己最長となる七回⅓＆最多の１２５球を投げ、一度もホームを踏ませないまま降板。残した２人の走者をかえされ、２失点で敗戦投手となったが、敵地に強烈なインパクトを残した。

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尻上がりの調子も降板シーンを猛省

　立ち上がりは「状態自体はあんまり良くなかった」と振り返ったが、言葉とは裏腹に三回まで完全投球。その後は「立て直せて、徐々に良くなっていった」とさらに調子を上げた。強敵を相手に、許した安打はわずか３本。七回には圧巻の３者連続三振をマークするなど、１０奪三振と躍動した。

　悔やんだのは、八回の先頭で山川と対峙（たいじ）した場面。３球目のカーブを捉えられ、三塁強襲の内野安打で出塁を許した。犠打、四球で１死一、二塁となり、２番手・上原にバトンを託したが、先輩左腕が続く柳田に決勝３ランを浴びた。福島は「八回の先頭を出したのが全て。反省します」と責任を背負った。

普段は優しいナイスガイ　

　育成で入団し、コツコツと練習を積み上げ、高卒４年目、支配下２年目の今季はキャリアハイの５勝（０敗）を挙げた。開幕当初は出遅れたが、後半戦は主戦級の働きを見せた。

　投球は大きく進化したが、優しく、気配りができる性格は今も変わらない。今年、福島は１軍で過ごす際、レンタカーを借りてエスコンフィールドまで通勤していた。ただ、同期で同学年の達は免許がなく、不便そうにしていることに気が付いた。

　「達は電車で通ったりもしていたみたいなんですけど、たぶん、あっちから乗せてとは言ってこないだろうなと思ったので、僕から誘いました。（練習の）帰り、どうすんの？って聞いて、達は『え、じゃあ（乗って）いい？』という感じで、ああ、良いよって」

先発ローテの軸になっていく２人

　入団からこれまで、そこまで会話する機会が多くはなかった２人だが、〝ドライブ〟を通して少しずつ距離を縮めた。ＣＳファイナルでは、第１戦で達が６回無失点と好投し、第２戦に臨んだ福島は「（達の投球を）もう、めちゃくちゃ意識しました」と刺激にして快投につなげた。

　チームは２連敗で、崖っぷちに追い込まれた。しかし、成長著しい背番号９４が、未来を明るく照らしている。