■パ・リーグ２５回戦　日本ハム８－５西武（９月２６日、ベルーナドーム）

新庄監督の助言でマルチ安打

　日本ハムの矢沢宏太投手兼外野手（２５）が「１番・右翼」で先発し、華麗な守備と二塁打を含む２安打２得点で勝利に貢献した。

　打撃は、試合前の新庄監督からの助言を生かした。

　「『タイミングを早く取って、もう少し前で打って』と言われました。バッティング練習でも、きのうからすごい感じが良かったですし、（打撃コーチの）横尾さんにも『マジで良いと思うよ』と話をしてもらっていました。きょうは、ちょっとタイミングを取るのが難しくて、ベンチでもずっとタイミングを取りながらやっていたので、（結果が出て）良かったです」

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守ってはファインプレーを連発！

　ただ、この日は打撃以上に、守備で魅せた。まずは二回２死。西武・西川の右翼線への飛球を、快足飛ばしてジャンピングキャッチ。五回１死では、再び西川が放った右翼後方への難しい打球を好捕し、先発の加藤貴を助けた。どちらも、捕球後にフェンスと接触するギリギリのファインプレーだった。

 

忘れられない〝あの日〟の恐怖

　けがの恐怖心は、簡単には消えない。４月１６日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で左翼の守備に就き、七回に打球を追いかけ、フェンスに激突。左大腿骨内顆骨挫傷および左大腿四頭筋筋挫傷と診断され、負傷直後は「本当に歩けなかった。膝もすごい腫れました」。嫌な記憶が、脳裏にこびりついた。

　復帰後のプレーにも当然、影響が出た。「最初は、恐怖心がありました。そうすると、体が固まってくる」

同じ外野手の選手会長からアドバイス

　助けてくれたのは、新庄監督、森本外野守備走塁コーチ、そして信頼する２人の先輩だった。

　「ボスとも、もちろん話しましたし、（森本）稀哲さんとも話しました。あとは、（松本）剛さんとか、（伏見）寅威さんもアドバイスをくれたりして、だんだんみんなに教えてもらいながら、良くなってきているかなと思います」と感謝した。

　同じポジションの松本剛からは、ボールの追い方について、具体的な助言をもらった。

　「剛さんは、ボールを最後まで追おうとしすぎると体が固まるから、ある程度のところまで見たら、雰囲気でというか、周辺視野で見たら良いよ、という話をしてもらいました」

　

ベテラン捕手からも

　捕手の伏見からは、「グローブのはめ方」について、貴重なアドバイスがあった。

　「寅威さんからは、『矢沢がファインプレーをしていた時も結構、あったじゃん』みたいな話をまずしてもらって、『その時は、試合にも結構、出ていたから、リラックスして守備にいけていたんだと思う』と。寅威さんも、たまに（試合に）出る時に、ちょっと固くなったりするから、グローブのはめ方も変わってくるよ、という話をしてもらいました。（伏見が）僕のグローブをはめた時に、『なんか、きつくない？』となって。グローブをはめる時に結構、ダラダラっと、半分はまっていないぐらいの方が柔らかく使えるよ、と話をしてもらって。確かに、めっちゃはめてたなって気付きました。途中、守備手（守備用の手袋）とかも着けて、ホールド感があるようにしようかなと思っていたんですけど、はめ方を逆にダラダラに、ユルユルにしてみたら、練習でも良い感じになりました。寅威さんのアドバイスのおかげで、ありがたいです」

ボスのダメ出しで肩の力が抜けた！？

　新庄監督からは、８月２７日の西武戦でネビンの左翼への打球を捕球できず、「あれはもう、下手くそですね」と厳しい指摘を受けた。それでも、矢沢は前向きに受け止めた。

　「記事を見て、『下手くそ』って言われましたけど、下手くそって言われたから、次に守る時には気楽に守れました。そもそも、ちゃんと（外野守備を）やりはじめたのは、（昨年の）秋キャンプの守備練習からなので、そもそも自信がないのに、守備固めで試合に出て、変にうまくやろうと思っていた。そこでボスに下手くそと言われて、そうだよな、そもそも下手くそから始まっているんだよなって思えたので、それはそれで良かったです。別にうまく見せようとしなくていいんだって思えました」　 

　

最後は割り切り　「フェンスに当たったら、それでいいや」

　経験豊富な２人の先輩からもらった技術的なアドバイスや、指揮官からのゲキは、恐怖心を払拭する大きなきっかけをくれた。

　そして最後はメンタル面。「もちろんメンタルも、『フェンスに当たったら、それでいいや』というぐらいでやっています。当たったら、そういう運命かなって、割り切っている部分もあるので」。チームの勝利のため、矢沢はこれからも全速力で白球を追いかける。