２枚のレッドカードは妥当だった

　どんなに劣勢でも、前を向いて走り続ける。第２９節・いわき戦後に送られたサポーターからの拍手は、札幌がグッドルーザーであったことを意味していた。

　２人の退場者を出しての大敗は、確かにフラストレーションがたまる内容だった。しかし、個人的な意見として２枚のレッドカードは妥当だったし、審判は正しいジャッジを下したと考える。１人目の退場者となった荒野本人は納得できないかもしれないが、あの場面で高強度のスライディングは必要なかった。マリオに関しても「着地した場所に足があった」という言葉を尊重したいが、サッカー選手であれば故意と見るのが当然だ。

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　そんな数的不利に陥った状況で、最後まで戦い続けた選手たちを賞賛したい。ＧＫ高木はボールを持つといち早くリスタートし、ボールを受ける側も１点を取ってやろうという生き様を示してくれた。表現は適切でないかもしれないが、敗色濃厚なゲームの中でも〝死に方〟を選ぶことはできる。下を向いて文句を言って試合が終わっていたら、会場の拍手も相手監督の賛辞もなかったはず。最後までゴールを目指し続ける戦いぶりは、実に札幌らしかった。

　レッドカードの場面に対して賛成の意見を述べたが、公平性について疑問符が付いていることも併せて記したい。会場の雰囲気にのまれていたのだろうか。札幌側のファウルは、なかなか取ってもらえなかったように感じられた。ジャッジは常に、冷静さと公平さが求められる。１試合の出場停止が、選手のサッカー人生を左右することもある。試合ごとに反省点を洗い出し、次戦のレフェリングにつなげてほしいと願っている。

新しい力が台頭した徳島戦

　４選手が不在だった徳島戦は、新しい力の台頭があった。チームのピンチはときに、個人のチャンスに転じるものだ。私自身も若い頃は、目の前のチャンスをつかめばレギュラーになれるという気持ちで試合に臨んでいたことを思い出す。

サッカーＩＱが高く、柴田イズムを感じさせたのは…

　徳島戦を振り返ると、いの一番に木戸の名前が頭に浮かぶ。テンポ良くパスをさばき、チャンスを生み出す姿は柴田イズムを感じさせてくれる。彼のプレースタイルは非常にサッカーＩＱが高く、指揮官が求めるフットボールを見事に体現していた。

　最近は出られない試合が多かったせいか、徳島戦ではセカンドボールの回収にも積極的に関わり、結果を残してやろうという気迫があふれ出ていた。一試合で全てを語ることはできないが、彼のサッカー人生が好転するきっかけになり得るゲームだった。再び壁にぶつかることがあっても、１つずつ乗り越えることで選手としての価値を高めてくれるだろう。

相手ＤＦの立場なら、その姿勢が何より怖い

　２試合連続ゴールを決めた白井にも焦点を充てたい。１トップ起用に応え、先制弾をたたき込む様はザ・ストライカーと呼べるものだった。生粋の点取り屋は真っ先にゴールを狙う。相手ＤＦの立場から見ると、その姿勢が何よりも怖いのだ。結果が物言うＦＷ稼業で、彼はますます自信をつけたであろう。柴田新体制になってから、彼のプレーはさらに生き生きと映る。ゴールという結果は自信につながり、その自信がまた好結果を生む。２５歳のストライカーは今まさに、覚醒の時を迎えている。

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　サッカー界では残り試合数＝逆転可能な勝ち点差という話をよく耳にする。残り８試合で６位・徳島と勝ち点差５の現状は、射程圏内といえる。Ｊ２は世界でも類を見ないほど実力差が拮抗したリーグで、札幌もＰＯ進出のチャンスは十分ある。上ばかり見てもキリがないので、目の前の一戦に集中したい。勝ち点３を取り続けることでしか、道は開けないのだから。