■パ・リーグ２１回戦　西武４－５日本ハム（９月１３日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの石井一成内野手（３１）が、トンネルを脱出した。二回の第１打席に９月６日のオリックス戦以来、１４打席ぶりの安打となる右前打をマークし、「久々のヒットで自分的にも乗っていけました」。

トンネル脱出して第２打席は５号２ラン

　１点差に迫られた四回には、貴重な追加点となる右越え５号２ラン。直前に田宮がバントを決められず、１死一塁で迎えた打席だっただけに「ミスは出たらしょうがないので、何とか取り返せるように、カバーできるようにと思って行きましたね。うまく打てました」と振り返った。

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おなじみのポーズ「忘れていました」

　ベンチではチームメートが、目を細めて、人さし指を突き上げるおなじみのポーズでお出迎え。「やっていましたね。打たなすぎて（ポーズを）忘れていました」と照れくさそうだった。

ホームラン談話で「八木さん、打ちましたよ！」

　試合中のホームラン談話では、９日の試合で折れたバットが直撃し、入院している八木打撃コーチに向けて「八木さん、打ちましたよ！」とコメント。久々の快音が飛び出したのは、１１日から１軍に合流した横尾２軍打撃コーチの存在も大きかった。「横尾さんが来てちょっと話して、考えを整理してきょう臨めました」。

的確なアドバイスに感謝

　２０２１年以来の古巣復帰となった１学年上の横尾コーチとは、ともにプレーしていた時は「ずっと一緒にいました」というほどの仲。「『おまえなら行けるよ』と、的確なアドバイスもらいました。その人、その人に合わせたワンポイントアドバイスとか、よく見てくれていて。技術もそうですけどメンタルも元気づけてくれる。ポジティブな言葉をかけてくれるので、ありがたいです」。前向きな声かけで、後押ししてくれた。

かつて〝教育係〟をした清宮が決めて「助かりました」

　振り返れば、２０１８年頃。その２人で〝教育係〟をしていたのが、この日延長十一回にサヨナラ打を放った清宮だった。「さすがっすね。粘ったピッチャー陣も助かりましたけど、最後、清宮が決めてくれて助かりました」と石井。後輩を持ち上げ、勝利の余韻に浸っていた。