■パ・リーグ２１回戦　西武４－５日本ハム（９月１３日、エスコンフィールド北海道）

　４時間３０分を超える熱戦に、ケリを付けた。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２６）が、４－４で迎えた延長十一回２死満塁から中前へのサヨナラ打を放った。二塁手の左を抜けた瞬間に、右手を一塁ベンチに突き上げると、ファンからの大歓声に包まれ、チームメートはベンチから飛び出してきた。エスコンに、勝利の歓喜が広がった。

「いやもう、しびれてます」

　清宮は「『終わったー！』って感じですかね（笑）。いつもは喜ぶ側だったので、みんなが飛び出してくるところを見てたらうれしかったですね」。自身にとっても、エスコン初勝利を挙げた２０２３年４月１日楽天戦以来、２年ぶりとなる劇打に「いやもう、しびれてます」。今季は〝演出〟する方が多かっただけに、主役の座を射止められたことを喜んだ。

【ファイターズ 関連ニュース一覧】

　九回にも２死一、二塁のサヨナラ機で打席が巡ってきていた。新庄監督から「頼むぞ」と声を掛けられ、中堅後方への大飛球を放った。しかし、西武・西川の好プレーに阻まれただけに「（凡退）２回はないぞって思ってました」。その強い気持ちで最高の結果を残した。そして、チーム一丸で勝ち取った総力戦に「最後はみんなの思いが乗り移って、ファンの声援ももちろんですけど、いろんな思いを乗せて打てました」

長距離砲の進路に集まる注目　重ねた家族会議

　今年でプロ８年目の２６歳。自身初のリーグ優勝も視界に捉えている。小学３年生から始めた野球人生の中で、大きな転機の一つはちょうど８年前のこの時期。高卒でのプロ入りを決断したタイミングだった。早実高の清宮は西東京大会決勝で敗れ、高校最後の夏を終えた。当時の高校通算本塁打記録を更新していた長距離砲の進路に、自然と注目は集まっていた。ただ、Ｕ－１８Ｗ杯が控えていたこともあり、この時点ではプロ入りも大学進学も決めていなかった。そして、Ｗ杯を終えてから父・克幸さんらとの家族会議が行われた。大学に進学した場合のメリットなど、話し合いを重ね「家族の総意」で高卒でのプロ入りを決めた。

決断に悔いなし「高卒で入って良かった」

　７球団競合のドラ１スラッガーとして入団したこともあり、これまでの歩みに対して、いろいろな声が聞こえてきた。しかし、あの時の決断に後悔はない。「高卒で入って良かったです。自分の現在地を把握できたのが一番。プロのレベルも早く感じることができた」。同学年のヤクルト・村上と比較されることが多かったが、自分を見失うことなく前に進んできた。

【２０００円お得！　道スポの年払いプラン】

　チームを勝たせられる選手になるための努力を欠かすことはなかった。「もう負けられない。勝つしかないので、勝ちにこだわっていきたいです」。９月の打率は.３３３と好調。直近５試合では.３８１と、さらなる右肩上がりの上昇曲線を描いている。悲願の逆転Ｖへ、背番号２１が追い風を吹かせる。