■パ・リーグ１９回戦　オリックス５－６日本ハム（８月１９日、エスコンフィールド北海道）

劇的勝利への突破口を開いた！

　劇勝の火付け役となった。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２６）が九回１死から右前打で出塁し、野村のサヨナラ打につなげる働きを見せた。２点ビハインドでオリックスの守護神・マチャドと相対した。試合前の時点で防御率１.４９を誇った難攻不落の豪腕が相手だったが、一打で球場の空気を一変させた。

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まさに〝演出家〟　「見え方が良くて、その流れで入っていけた」

　「前の打席から結構、見え方が良くて、その流れで入っていけたんで、ボールはよく見えていた」。その言葉通り、１ボールから１５８キロ直球を右前に運び、突破口をこじ開けた。

　１３日のロッテ戦（エスコン）でも九回に安打を記録し、サヨナラ勝利をアシストするなど、〝演出家〟としての存在感を見せている。

試合後には殊勲打の野村と…

　首位・ソフトバンクと３ゲーム差で迎えたエスコン６連戦。そして、今カードを終えると、そのソフトバンクとの３連戦が待ち構えている。１つのミスが命取りとなる後半戦。先頭で迎えた七回に四球で出塁したものの、けん制で刺されてしまうミスを犯した。

　ただ、チーム一丸となり、負けられない６連戦の初戦を劇的勝利で飾り、清宮幸も「本当、野村に助けられたと思います」。野村の一打を何よりも喜んだ。試合後には野村と食事に行く予定も立てていたこともあり「気持ちいい飯になりそうです」。鮮やかな逆転勝利に浸りながら、英気も養ったことだろう。

球宴で見せた勝負強さと感謝の気持ち

　そして、ここからは清宮幸のバットが不可欠となる。思い起こされるのは、今年の球宴で見せた打撃だ。本塁打競争で決勝に進出し、第２戦でも本塁打を含む３安打２打点をマークし、ＭＶＰを獲得。特に本塁打競争では準決勝７本、決勝はＤｅＮＡ・牧に１本差で敗れたが、６本をスタンドに放り込むなど、球場を沸かせてみせた。

　本塁打競争を終えた後、決勝進出をアシストしてくれた高市打撃投手に、使用した打撃手袋をプレゼントした。「感謝の気持ちです。それぐらいでしかお返しできなかったので。本当は賞金をあげたかったんですけど、力不足でした」

さあ逆転Ｖへ　豪快アーチ量産だ！

　ただ、今季は優勝という最高のお返しをするチャンスがある。一度、球宴で本格化の兆しを見せたが、打率.２６１、９本塁打、４５打点にとどまっており、絶好調とは言いがたい。

　この勝負どころを勝ち抜くために、皆が待ち望むのは、球宴のようにアーチを量産する背番号２１の姿。「（状態は）悪くないっすね。もう行きますよ！」。清宮幸が〝確変〟に入れば、パ・リーグの頂もはっきりと見えてくる。