昨季は東地区１位でＰＯ進出

　Ｖリーグは１２日、２０２５－２６年シーズンのプレーオフ（ＰＯ）の日程を発表した。男子は２６年４月１１日から、昨季東地区１位の北海道イエロースターズが本拠地とする北ガスアリーナ札幌４６での初開催が決まった。また、翌２６－２７年シーズンからはＳＶリーグが２チーム増えて計１２チームで戦う予定。昨季はＳＶライセンスを交付されながら見送られたイエスタだったが、今季は新規参入を希望する動きがほかにもあることから追い風となりそうだ。

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札幌で戦えるのは本当に嬉しい

　悲願のＳＶ参入に、地元Ｖで華を添える―。ＰＯの札幌初開催を受け、イエスタの郡浩也主将（２９）は「素直に嬉しかった。僕たちの札幌ホームゲームというのは盛り上がりも空気感も全てにおいてＶリーグの中で一番だと思っています。ＰＯの大事な舞台で、札幌ホームで戦えるというのは本当に嬉しく思います。ＰＯに行かなければいけないというプレッシャーは多少感じるけれど、なるべく感じないように選手としてはプレーすることを心がけます。一つ一つ勝ちを積み重ねてＰＯに行って優勝できれば。まずは目の前の勝利、目の前のプレーを全力で取り組みたい、みんなにも言ってやっていきます」と声を弾ませた。

昨季ＰＯはセミファイナルで敗退も

　半年がかりの招致活動が実を結んだ。今年３月に千葉で行われた昨季ＰＯで、チームはセミファイナルで惜しくも敗れたが、澤野佑介代表取締役社長（４２）は「この感動を札幌で届けられないか。チームは負けてしまいましたけれども、感動した。バレーというスポーツを通じてこんなにも人の心が動くんだっていうのを現場で体感しましたので、これをどうしても札幌で実現したい」と、４月中旬頃から本格的に招致活動を開始。７月下旬にはリーグ担当者の視察も受けるなどし、この日の発表にこぎ着けた。「札幌でのＰＯは、北海道の子どもたちに夢を与え、そしてスポーツの力でこの街をもっと熱く、もっと元気にする、そういう最高のチャンスだと信じています」と、笑みを浮かべた。

偶数クラブで構成するＳＶリーグ

　朗報は他にもある。ＰＯ進出には、東地区で上位２位以内に入ることが絶対条件。そしてその先に目指す国内最高峰のＳＶリーグ参入には、ライセンス取得が必須。昨季は２５－２６年シーズンのＳＶライセンスを交付されるも、リーグのライセンス取得クラブ数が「１１」となり、偶数クラブで構成するリーグの規約上、ＳＶ参入が見送られた経緯がある。

澤野社長「北海道に２チームあってもいいじゃないか」

　今年６月、ＳＶリーグは２６－２７年シーズンからＳＶを現在の１０クラブから１２クラブへ拡大することを発表した。これに伴い、ＳＶライセンスの審査ハードルを緩和。これによりイエスタのほかにも新規でライセンス申請を希望するクラブが出ているという。澤野代表は「非常に嬉しいことですし、本当に一緒にやっていきたい。これでうちが上がれば、北海道にＳＶのチームが２チームっていう形になる。北海道、大きいじゃないですか。２チームあってもいいんじゃないかなって思います」。悲願の国内最高峰参入へ、一歩前進した。

新加入選手含めレギュラー争い激化

　今季は昨季ＳＶリーグでプレーしたＯＰ（オポジット）都築仁（２６）ら４人が新加入。今月７日に行われた天皇杯全日本選手権大会北海道ブロックラウンドでは３試合全てストレート勝利で、１２月のファイナルラウンド進出を決めている。浜崎勇矢監督（３７）は「これから厳しいレギュラー争いになると思う。そこで抜きん出た選手をスタートで使いたい。今の段階では６０、７０パーセントぐらいですけど、開幕でしっかり９０、１００あたりまで持っていけるように。そしてシーズンを通してさらに成長して１２０、１３０、さらに上がっていけるように我々もコーチングをしていきたい」。

開幕に向けもっと成長していけたら

　チームをまとめる郡主将も「まだまだだと思ってます。もっともっと強くなれる部分はありますし、もっともっと高めていける部分はある。これからＶＣ長野さん、そして東京ＧＢさん、ヴォレアス北海道さんとのプレシーズンマッチを通して、リーグ開幕へ向けて成長していけたら」。今月下旬のプレシーズンマッチは両日とも４０００人超えの勢いでチケットが売れているという。開幕へ向け、イエスタが早くもアクセル全開だ。

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