ライバルの二階堂についても語る

　麻雀のトッププロがしのぎを削る「Ｍリーグ」が１５日に開幕する。昨季初優勝を遂げたセガサミーフェニックスに所属し、リーグ初年度から活躍してきた茅森早香（最高位戦、４３）は北海道・苫小牧出身。今シーズンから監督を兼任し、史上初となる連覇を狙う。道産子雀士の思いに迫った全３回連載の㊥では、監督に立候補した理由や、〝ライバル同盟〟を結ぶ二階堂亜樹についても語る。（取材は７月下旬）

【茅森早香はなぜ、選手兼監督に立候補したのか㊤】

唯一の初期メンとして考えたとき

　茅森は今季でＭリーグ８年目。フェニックスではただ一人となった〝初期メンバー〟として、チームの最善を考えたとき、「自分が監督をやるべきだ」と決意した。

　「他に監督ができそうな人がいれば、（やりたいと）言わなかったと思うんです。ただ、監督は近藤さんで３人目。もしこの後、また会社（セガサミー）の方が（監督に）なるなら、誰がなるのかなと（心配があった）。うちのチームは、スタッフ、監督が替わりすぎているから、ちょっとここで、変わらない雰囲気でやりたいなという思いがありました。そこで、私にやらせてもらえるなら、という感じです」

　今季の結果次第では、さまざまな批判や、それを超える誹謗中傷を受ける可能性も理解している。それでも、だからこそ「自分が監督に向いている」と言い切る。

「昔だったら２ちゃんねるでしたね」

　「負ければ当然、監督のせいだとなることもあると思います。でも、そんなのは大して気にならないので。（誹謗中傷は）昔からありますよ。昔だったら２ちゃんねるでしたね。勝てば褒められるし、負ければ批判される。顔も見えない、よく知らない人に何を書かれても、大したことはないな、という気持ちではいます。だからそれも、向いているかなと思いますね」

理想の監督像

　過去７年間、３人の監督の下で戦った経験をもとに、選手目線で理想の監督像を思い描く。「今まではだいたい、選手たちが知らないところで（出るメンバーが）決まって、ここ出てくださいとなるんですけど、本当は選手みんなで、話し合いながら決めていきたいなと前から思っていました。監督が選手の中にいたら、みんなも言いやすいし、話がしやすい。麻雀は、打っている人の方が分かるので」。

勝っても負けても常に元気なチーム

　一方で、優勝した昨季を継続する部分もある。「チームの雰囲気は変えずに、うるさすぎず明るいチームでいたいですね。ちょっと、最初の頃は元太とか、みんなうるさい部分があったので、それは抑えつつ（笑）。でも、常に元気なチームにしたいです。負けても、そんなに落ち込まないというか、みんな結構ポジティブなので、そこを大事にしていきたいなと思っています」。

偶然同じ立場で戦う事になった盟友

　うれしい偶然もあった。示し合わせたかのようなタイミングで、プライベートでも親交の深いＥＸ風林火山の二階堂亜樹が、同様に選手兼任監督に就任した。茅森は「本当にたまたまで、びっくりしました。会ったときは、（互いに）『おっ、監督！』みたいな感じで（笑）。ライバル同盟（聞かれたときに互いの名前を挙げる同盟）を結んでいるので、同じところに立てて、タイミングが良かったなと思います」と笑顔で歓迎した。

㊦【「全部獲れるのは、うちのチームだけなんですよ」】に続く

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