道産子雀士の思いに迫る全３回

　麻雀のトッププロがしのぎを削る「Ｍリーグ」が１５日に開幕する。昨季初優勝を遂げたセガサミーフェニックスに所属し、リーグ初年度から活躍してきた茅森早香（最高位戦、４３）は北海道・苫小牧出身。今シーズンから監督を兼任し、史上初となる連覇を狙う。道産子雀士の思いに迫った全３回連載の㊤では、昨季のターニングポイントを振り返りつつ、監督就任の経緯を明かす。（取材は７月下旬）

シャーレを手にして初めてうれし涙

　昨季のファイナルシリーズ最終戦。チームメートでレギュラーシーズンＭＶＰ・醍醐大の劇的勝利でシャーレを手にし、茅森は「初めて麻雀で泣きました」と、仲間とともにうれし涙を流した。

　「シーズン最初から、チームの調子が良かったです。レギュラー（シーズン）は私と（浅井）堂岐がマイナスだったんですけど、セミファイナルは全員プラス。ファイナルもずっと良い位置にいて、醍醐さんもＭＶＰを獲って、すごく良いシーズンだったなと思いますね」

危険な牌を通せたことが分岐点に

　悲願達成のターニングポイントとなった対局がある。茅森が登板したファイナル第６節の２試合目。親番の東１局が、「天才すぎるオンナ雀士」の異名に恥じない会心の一局となった。

　対局前時点で首位だった赤坂ドリブンズの鈴木たろうが４巡目、ドラの９萬をポンし、場が動いた。その後、茅森は危険な白をツモる。しばし、考えた。「あそこは本当に勝負所でした。あそこで、（赤坂）ドリブンズとの差を詰めないと、優勝が難しいところだった」。ツモ切りを選択し、英断となった。次順、４筒を手に４枚重ね暗カン。新ドラは、４筒だった。

相手のちょっとした仕草を見逃さず

　「勝負手が入っていたのと、たろうさんの仕掛けがあって、（白を）押せました。ちょっと、たろうさんが小考しながら打っていたので、役がないんじゃないかな？ というのはありました。役があってもおかしくないですし、あったら白は危ないので、勝負でしたね。そのご褒美で、ドラ（４筒）が乗ったんじゃないか、という気持ちです」

ドラ４が乗って会心の親跳満

　最後は単騎で待った３索をツモって、ツモ、タンヤオ、ドラ４の親跳満を成就させた。直後は「６０００オール、ツモって良かった」と安堵しつつも、「このままトップを守りきらないといけない」と気を引き締め、大差のトップでフィニッシュ。１５６.６点あったドリブンズとの差を２６.６点まで縮め、一気に初優勝への機運を高めた。

　「あそこで負けていたら、優勝は厳しかった。ターニングポイントだったと、自分で思っています」

 

スタッフで開催した２次会の場で…

　ファイナル直前の５月２日には、苦楽をともにしてきた近藤誠一監督の退任が発表された。同日、スポンサーとの懇親会後、監督、チームメート、スタッフで開催した２次会の場で、茅森は新監督に立候補した。

　「みんなで、『そういえば、次、監督、誰だろうな』って話をする中で、私が『やりたい』と言いました。最初は周りも、本気なのか分かっていない感じだったんですけど、後日、『あの話は本気ですか？』と聞かれて、『本気です』と。その後、上に言ってくれて、承認を得てという流れでした」

　ノリや勢いではなく、茅森には明確に「自分がやるべきだ」と考える理由があった。

㊥【誹謗中傷どこ吹く風「だからそれも、向いているかな」】に続く