レバンガＳＧ富永啓生は規定最長の４年契約を公表　２２日から全体練習「Ｂリーグでてっぺんを獲る」

ＮＢＡ挑戦は引き続き後押し

　Ｂリーグのレバンガ北海道は２１日、新シーズンへ向けた全体練習を前に新加入の日本代表ＳＧ富永啓生（２４）の合流前日会見を北海道庁の赤レンガ庁舎で行った。同席した桜井良太ＧＭ（４２）は富永との契約年数がＢリーグ規定最長で、クラブとしても歴代最長となる４年契約を結んでいたことを明かした。また、富永のＮＢＡ挑戦は、引き続き後押しする方針も確認した。

「すごく楽しみな気持ち」

　クラブの未来を担う背番号３０が、ＮＢＡサマーリーグ、日本代表として挑んだアジアカップを経て、いよいよチームに合流する。会見場は、多くの観光客が見学に訪れる北海道を代表するシンボルの赤レンガ庁舎を選んだ。「本当にこの夏、レバンガ北海道さんのサポートの下、ＮＢＡサマーリーグだったり日本代表のアジアカップで、本当に良い経験ができたと思いますし、自分も改めて北海道に来て、明日から練習に参加するということで、すごく楽しみな気持ちと、Ｂリーグでてっぺんを獲るんだっていう強い気持ちでいっぱい」と声を弾ませた。

責任ある４年契約「持ち味を出す」　桜井ＧＭ「Ｂリーグと言えば…」

　全てが異例だ。契約年数はリーグ規定最長の４年間。「長期の契約を出してくれたことはすごく嬉しく思っていて、それだけの責任はあると思いますし、その中で自分も持ち味、自分のやるべきことをやって、自分がこっちに来て優勝できるチームをつくっていくってところが、個人としても目標になってくる。そこを達成できるように頑張っていきたい」。桜井ＧＭも「それだけの価値がある選手」と最大級の評価を与えている。さらに「この４シーズンを通じて、本当の意味でＢリーグを代表する、Ｂリーグと言えば富永啓生っていう選手になってもらいたい」と力を込めた。

　富永の存在は、クラブの方針までも変えた。レバンガはこれまで選手の契約年数や年俸を公表することはなかった。桜井ＧＭは「富永選手とも話をした上で、彼もレバンガ北海道の中心選手として、腰を据えて覚悟を持って、ＣＳだったり優勝に絡んでいくチームをつくっていきたいという思いの下、契約年数の発表をして、シーズンに臨むということになりました」と説明。６月の契約会見では、単年契約と受け取れる発言をしていたが、富永自身が周囲からの「何年なの？」といった質問が多く、ストレスになっていたことから今回の公表に踏み切った。桜井ＧＭは「僕のミスです。どういう風に言ったらいいんだっけって、パニクってました」と、元々４年間の契約であることを明かした。

オカフォーとは昨季ともにプレー

　過去一番の補強に成功したことに間違いはない。富永は「すごくバランスの良いロスター編成になっているのではないかなと思うのが、まず自分の第一印象。各選手の強みを出せば、本当にどこのチームにも勝てるようなチームになっているのではないかなと思うので、すごく楽しみ」。なかでも、ＮＢＡドラフト全体３位の経歴を持つ２１１センチのＰＦ／Ｃジャリル・オカフォー（２９）は、昨季インディアナペイサーズ傘下のチームで富永と一緒にプレー。「彼とは昨シーズンずっと一緒にやっていたんですけど、彼が来た一番最初の日に、５対５のピックアップをやってたんですけど、体の強さが今まで体感したことのないぐらい強くて、まずびっくりしたっていうのが、僕の彼に対する第一印象。インサイドの中でも本当に彼の強さいうのはすごく脅威だと思いますし、それを生かすことで周りの選手もすごく生きてくると思うので、彼の活躍にもすごく期待してます」。加入が決まると、すぐに連絡を取ったという。

勝てるチームになっていくのは確信

　桜井ＧＭは「プレー面で言うと、富永選手一人でもちろん勝てるものではない。インサイドに影響力があってディフェンスを集められる選手は、ＨＣと絶対に必要と話していた。あとはパスの選手、オカフォー選手だったり、ケビン選手、ハーラー選手のインサイドに強さがありますし、ケビンジョーンズ選手についてはアウトサイドの仕事もものすごく得意。外国籍だけで見てもバランスの良い布陣になった。その中で富永選手の持ち味である３点シュートが打ちやすくなる状況はつくれた。僕が第三者として見た時にも『おっ、面白そうなチームになるな』っていうものは絶対的にある。昨シーズンまでレバンガ北海道を支えてくれてきた選手たちと、新加入の選手たちがマッチした時には本当に面白い、勝てるチームになっていくのは確信しています」と言い切った。

シーズン中はレバンガの活動に専念

　ＮＢＡ挑戦の夢は追い続ける。「Ｂリーグに戻って来てシーズンをやっていく上で、自分のやるべきところもアピールして、チームが勝つためにやっていくのはもちろんのこと。その中で、もしＧリーグだとかＮＢＡからオファーがあれば。けど、そんなにすぐにシーズン中に急にとかってことは絶対ないと思う。オフシーズンのサマーリーグだったり、そういうところから一歩一歩だとは思っている」。

開幕に向けて状態を上げていく

　開幕は１０月４日の名古屋Ｄ２連戦。９月中旬にはクラブ初の主管国際試合も行われる。「コンディションはすごく良い状態に上がってきてると思います。結構バタバタした夏が続いていたところもあったけど、日本に帰ってきてから２、３日、少し、ちょっとリラックスできたので、またここからチームに合流して、シーズン開始までに、チームのケミストリーであったり、自分のコンディションも開幕に向けて徐々に上げていけたら」。悲願のＣＳ進出へ、レバンガ・富永がベールを脱ぐ日が近づいてきた。