■パ・リーグ１５回戦　ロッテ２－３日本ハム（８月１３日、エスコンフィールド北海道）

流れを呼び込む安定感抜群のピッチング！

　日本ハムの柳川大晟投手（２１）が同点の九回に５番手で登板した。ロッテ打線を３者凡退に封じ、１７試合連続無失点を記録。チームのサヨナラ勝利につなげた。

　自己最速を更新するなど、進化を続ける若きクローザーが逆転優勝に向けて、まだまだその右腕を振り抜いていく。

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狙い通りの最速更新　「出しにいっていた」

　４連敗中だった上に、この日も八回２死までリードを許すなど、重苦しい雰囲気が漂っていた。その嫌な空気をレイエスが同点ホームランで吹き飛ばすと、その直後からマウンドへ上がった。

　先頭の小川を遊ゴロ、続く友杉を見逃し三振に封じると、３人目の藤原に投じた３球目は、ＭＡＸを２キロ更新する１５９キロを計測。「（球場内の球速）表示はちょっと見えづらくて分からなかったんですけど、（ベンチに）帰って知りました。結構（球速を）出しにいっていたので、うれしかったです」と喜んだ。

同期の好守にも助けられて

　その後、藤原に粘られると、６球目のストレートを捉えられて三塁線に痛烈な当たりをはじき返された。だが、この回からサードの守備に回っていた有園が逆シングルでスライディングキャッチ。一塁にストライク送球して、３つ目のアウトを成立させた。

　「結構、難しい当たりだったので。あれが抜けていたら二塁打とかになっていたと思うので、ありがたいですね」。同期のファインプレーに感謝した。

〝邪念〟を振り払って目の前の打者に集中

　これで１７試合連続の無失点ピッチングだ。６月３日の阪神戦から、２カ月にもわたって失点・自責点ともに「０」という圧巻の投球を続けている。

　だが、その日々を振り返って「悪いなりに抑えていたのが、今になって連続無失点となっていますけど、そこはそんなに意識せずに、目の前のバッターと勝負していきたいです」。自己最速を記録したこの日の登板でさえも、ひとつの通過点でしかない。

狙うは逆転Ｖ　「自分のピッチングを続けていく」

　敵地・福岡で喫した連敗を、本拠地でストップさせた。

　「もう負けられないと思うので、自分のピッチングを続けていきたいです」。逆転優勝を現実のものとするために、若き守護神がシーズン終盤も相手打線の前に立ちはだかる。