校名変更３つ目の名前で出ます

　全国高校野球選手権に３年ぶり１１度目出場の旭川志峯は、１回戦の広陵（広島）戦前最後の練習となった６日、伊丹市内で約２時間、調整を行った。校名「北日本学院」で初出場した１９６８年、「旭川大学高」になって初めて出た１９８０年は、ともに１回戦を突破している。過去２回の〝実績〟に続き、「旭川志峯」として初出場の今大会は、７大会連初戦敗退の歴史に終止符を打ち、旭大高時代に１回戦を突破した１９９３年以来３２年ぶりの白星発進を飾る。

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　北大会決勝で１８４球完投したタフネスエース河合悠希（３年）は、５日の紅白戦で３イニング登板したため、この日はノースロー調整。恵庭リトルシニア時代に出場した日本選手権以来となる大舞台に「もうあとはやるだけなので、気合と根性で。投げることがあったら、何百球でも。気持ちの部分では絶対負けないように。全球、真っすぐ。オールストレート勝負です。変化球は１球ぐらい」。強豪相手に真正面からぶつかる決意だ。

栗山英樹ＣＢＯから実家に届いたのは…

　少年野球の栗山ロッキーズ時代に、同町在住の日本ハム・栗山英樹ＣＢＯ（６４）から投手としてのアドバイスをもらった。大阪入り後「甲子園おめでとう、次は人生の勝者を目指して頑張っていきましょう」という直筆の手紙が実家に届き、両親から写メで送ってもらった。「偉大な人からメッセージもらえたので、そういう気持ちも含めてやっていきたい」。恩返しの投球を届けるつもりだ。

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　旭川大高時代の９７年から、夏の甲子園初戦７連敗。当時エースの山本博幸監督（４５）は「（勝てば）３２年ぶり…。負け投手誰ですか？　自分からスタートしましたから」と自虐気味。先発起用に関しては「３人とも良いピッチャー。（試合の）形を作れるので、誰で行くかちょっとまだ分からない。この後、ゆっくり考えたい」。北大会決勝を除き、大渕蒼空（３年）、宝泉玄（３年）の３人で継投してきただけに、ギリギリまで熟考する構えだ。

プロ入りした先輩たちからチームカラーのＴシャツ届いた

　前日６日には、宿舎にヤクルト・沼田翔平投手（２５）、広島・持丸泰己捕手（２３）、西武・オケム外野手（１９）、２軍球団のオイシックス新潟・能登嵩都投手（２３）からチームカラーのえんじ色のＴシャツが届いた。山本博幸監督（４５）は「きょうは（１回戦）最後の練習なのでこれで合わせました」。河合は「プロに行ったＯＢの方からいただいたので、全員が良いプレーを見せられるようにやっていきたい。もちろん勝つことが目標なので、連敗というのは意識していたわけではないが、勝つことにこだわってやりたい」。ナイター決戦を制して、３年前に新しくなった校歌を歌い上げる。