秋のドラフトに向けて猛アピールだ

　旭川市出身でオイシックス新潟アルビレックスＢＣ２年目の最速１５０キロ右腕・能登嵩都投手（２３、旭川大高出）が、２０日に香川・丸亀市民で開催されるＮＰＢ主催の「レクザム フレッシュオールスターゲーム２０２５」にイースタン・リーグ選抜のメンバーとして初選出された。今季の前半戦は勝利数で独走しており、２位に３勝差をつける９勝２敗をマークした。秋のドラフトにも猛アピールする。

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前半戦の勝率は驚異の０.８１８

　ルーキーイヤーの昨季は５勝にとどまったが、今季は１６試合に登板してハーラートップの９勝２敗。勝率は０.８１８と驚異の数字をたたき出している。初の大舞台へ「せっかくの機会なんで、いろんなことを吸収して、オールスター明けの後半戦に、何か生かせるものがあれば」。当日は１イニングを予定しているが、後半戦のさらなる飛躍へのきっかけをつかむつもりだ。

昨季は制球に苦しむも手応えは十分

　桐蔭横浜大から入団した昨季は５勝も４敗を喫した。「昨季は四球がどうしても多かった。イニング数のわりに四球の数がリーグで（ワースト）２位」。ただ通用する部分があることもシーズンを戦い抜いた上で分かった。能登の持ち球はストレート以外ではカーブとチェンジアップのみ。多彩な変化球を操る投手が多い現代野球では珍しい。それでも「ちゃんとストライクゾーンで投げられている時は打たれてもなかった。ストライクゾーンに投げれば打たれないってことも去年１年で分かったので、オフシーズンの練習でベース板に強い球を投げるのをひたすらやった成果が出た」と、ここまでの成長を振り返った。

巨人・坂本、ヤクルト・村上と対戦　ＮＰＢ記録更新も射程圏

　２軍のイースタン・リーグといえど、バリバリの１軍選手が調整のために出場することもある。自らの現在地を知るには格好の機会だ。巨人の坂本と、ヤクルトの村上。ともに球界を代表するような選手とも対戦する機会があった。「坂本さんは３打数１安打ぐらい。三振も１個取れて。村上さんも３打数１安打ぐらいだったはず」と、１軍レベルで通用する手応えもつかんでいる。

　ＮＰＢのシーズン記録では２軍戦の最多勝は１３勝。ＮＰＢの選手であれば好成績を残せば１軍へ昇格するが、オイシックスは２軍戦のみの参戦。能登がＮＰＢ１軍戦のマウンドに立つには、ドラフトを経由しなければならない。「まだ９勝なんで、まずは２桁勝利、１０勝が最初の目標で、そこが達成できたら、１５勝だったりを目標にして。まだ試合数が１０試合ぐらいあるので、できるだけ多く勝ちたい」。このままのペースでいけば記録更新も夢ではない。

勝負するしかないラストチャンス

　加入直後の昨年３月に行われた教育リーグでは、地元北海道でエスコンデビューを果たした。「すごいメジャーリーグの球場みたいな感じで、雰囲気が違ったんで、こういうところで野球ができたらいいなって思いました」と、一つ上のレベルで投げることを見据える。「やっぱり年齢が上がれば上がるほど行きづらくはなるので、能力的にはもうラストチャンスだと思って勝負するしかないと思ってやってます」。甲子園でもバッテリーを組んだ旭川大学高出身の持丸泰輝捕手（２３）は高卒育成で広島に加入。２２年に支配下登録された。早く自分も同じ舞台に、上がってみせる。

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