■Ｊ２第２４節　札幌１－０鳥栖（８月２日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）

　途中出場のＭＦ荒野拓馬（３２）の今季リーグ戦初ゴールで８月最初の試合を制した。前節から３週間の中断期間中の練習では、それまでの４ー４ー２から３ー５ー２の新システムを試していたが、この日の試合前に急遽３ー４ー３に変更。それでも選手は臨機応変に対応して、勝ち点３をたぐり寄せた。次節は９日にアウェーで長崎と対戦する。

「ラッキーな部分もありましたけど」

　クラブ生え抜き３２歳の一撃で、札幌ド－ムに地鳴りのような歓声が沸き起こった。後半２４分にピッチに入った８分後、左サイドのＭＦ田中宏武（２６）がゴール前に上げたクロスを相手ＧＫがこぼすと、目の前にいた荒野が右足を振り抜いてゴールネットに突き刺した。「最初はキーパーの上から叩き込んでやろうと思ったんですけど、ちょっとボールが長かった。最後、相手のミスから自分の前にボールがこぼれて、うまく押し込むことができた。ラッキーな部分もあったけど、そこに詰めれて良かった」。プレドでのリーグ戦ゴールは２３年６月２４日のＣ大阪戦（１●４）以来。決勝点となると２０２０年７月２６日の横浜マリノス戦（３○１）までさかのぼる貴重なゴールで勝利を手にした。

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「選手としては監督が求めることに応えるのが大事」

　１日にプレドで一部非公開で行われた前日練習のシステムは３－１－４－２。鳥栖戦当日に３ー４ー３に変更になった。「本当に難しいところですけど、選手としては監督が求めることに応えるのが大事。きょう３ー４ー３にしたのもあるが、ミシャ（前任のペトロヴィッチ監督）の時もやっていたし、僕はそのイメージもあった。最後、３ー５ー２（守備時は５－３－２）にした時も、２週間やってきたことが、自分たちの強みだったと思う。まだまだ全然なので、しっかり理解度を深めて強めにできたら」。チームとしての引き出しを増やし、どんな展開になっても戦える対応力を身につける。

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　８月〝５番勝負〟の初戦を制したが「最低限のスタート」と気は緩めない。次節はアウェー長崎戦、その後も秋田、甲府、大宮と負けられない戦いは続く。「まだまだ課題がある中で、８月５連勝しようというスタートとして、しっかり０点で耐えて、最後ああいう風に決めて守り切れたのは、内容どうこうより、次につながった。ここから、少しずつ内容を良くしながら、結果に結びつけていければ」。連勝街道を突き進み、一気にランキングボードを駆け上がる。