■パ・リーグ１４回戦　ロッテ５－４日本ハム（７月２７日、エスコンフィールド北海道）

「３番・三塁」で先発し、一回に中前打＆二盗

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２６）が「３番・三塁」で先発出場した。一回に中前打を放って出塁すると、続くフランミル・レイエス外野手（３０）の打席で、シーズン自己最多を更新する今季５個目の盗塁に成功。レイエスの右前打で先制のホームを踏んだ。

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納得の好走塁「スタートも悪くなかった」

　２０日の楽天戦で決勝３ラン。オールスターではホームランダービー準優勝に、第２戦でホームランを放ってのＭＶＰ獲得。ここ最近は持ち前の長打力で華々しい活躍を見せていた清宮が、この日は足で魅せた。２死からクリーンヒットで一塁に進むと、ロッテ先発・田中晴の３球目にスタート。キャッチャーが二塁への送球を諦めるほどの好走塁で、先制のチャンスを拡大する盗塁を決めた。

　「思い切って行けたかなと思いますし、スタートも悪くはなかったと思います。チャンスを広げることができました」と、先制点のきっかけを生み出したシーンを振り返った。

走塁意識の変化が結実

　これで今季５度目の盗塁に成功した。２０２２年シーズンに記録した自己最多の４盗塁をシーズン９１試合目で早くも塗り替えた。

　その要因について「普段のミーティングから、みんなで走塁の部分で細かく話をしている。そういうところの意識がうまくハマってきているのかなと思います」。チーム全体としての走塁意識の高さを理由に挙げる。

チーム３位の盗塁数も重きを置くのはやはり…

　５盗塁は、五十幡（１６盗塁）、矢沢（６盗塁）の俊足コンビに次ぐ、チーム３位の数字だ。だが「求められているのはそこではないので、もっと打ってチームに貢献したいです」。最も大事にしているのは、チームの勝利に直結する一打を放つことだ。

　オールスターではその強力な打棒を見せつけていたが、「あともうちょっと微調整が必要な部分があるかなと思います」と、打撃面でさらなる上昇を目指して調整を続けている。

首位攻防３連戦へ気合　「目標は３タテですけどね」

　ロッテ相手に手痛い敗戦を喫し、２位のソフトバンクとの差は１ゲームに縮まった。２９日からは首位攻防戦が始まる。「３連勝したらデカいですけど、うまくいかなくてもまた次があるので。そのぐらいの感じでいけたら」と、気負いすぎることなく、いつも通りの心構えで臨むことを強調する。一方で「まあ目標は３タテですけどね」と静かに闘志を燃やしている。

　自慢の長打力とともに、足という新境地も開拓しつつあるスラッガー。自身の活躍でソフトバンク撃破を目指す。