抑え部門で３年連続のオールスター出場

　「マイナビオールスターゲーム２０２５」（２３日・京セラドーム大阪、２４日・横浜スタジアム）にファン投票の抑え部門で選出された日本ハムの田中正義投手（３１）が、道新スポーツデジタルに独占手記を寄せた。

　ソフトバンクから移籍３年目の今季は、開幕からクローザーを任されたが、ここ最近は勝ちパターンの一角として八回での起用が続いている。新たな挑戦を続ける右腕にとって、ターニングポイントとなった試合とは―。シーズン前半戦を振り返りながら、今の率直な思いをつづった。

ファンの声援に応えたい思いで〝奮投〟

　２年連続してファン投票でオールスターに選出していただき、本当にありがとうございます。いつもたくさんの声援を送っていただき、感謝しかありません。

　成績が出ていない中でも応援してもらっている、期待してもらっているとすごく感じていたので、なんとかそれに応えたいという思いで、前半戦を頑張ることができました。

 

折れそうになる心をつなぎ留めた球宴選出

　リリーフは、チームの勝敗に直結するポジションですし、責任の大きさも日々感じています。オールスターに選んでもらっていることが、自分の中で折れそうになる気持ちをつなぎ留めてくれていたものの一つでした。

　前半戦の途中にクローザーを外れることになり、このままだと１軍の戦力になれなくなっていくなという危機感もありました。このまま終わっていくのか、野球選手としてもう一回り成長できるのか、今が分岐点だなと感じていました。

日々繰り返す試行錯誤

　現状のままでは自信をもってマウンドに上がることはできないと感じたので、新しいことにチャレンジしています。球種や投げ方、変化球に対する意識も変えていっています。カットボールを使ってみたり、フォークをスプリット気味に変えてみたり、試行錯誤を重ねている段階です。

　首脳陣の方やアナリスト、（伏見）寅威さんをはじめキャッチャー陣など、たくさんの方からアドバイスをもらって、自分の中で整理しながらやっています。自信を持ってマウンドに上がるためには、練習して野球がうまくなるしかありません。

 

恐怖を振り払ってモデルチェンジ

　今までは最大の武器であるストレートがおかしくなってしまうかもしれないという怖さから、ストレートのフォームの延長線上で変化球を投げたいと思っていました。リスクを取ってでも、変化球を軸にした考え方、投げ方を取り入れていく必要があるなと思い、新たな挑戦をしています。

転機となった６月２２日の中日戦

　自分の中で少し変化を感じたのが６月２２日の中日戦（バンテリンドーム）です。

　とにかく軌道をストレートに近づけてみようと、試合でカットボールとスプリットを試しました。思ったよりボールの数値が悪くなかったので、この方向性で行けばいいのかなと、一つきっかけになった試合です。

　この試合で自分はまだまだ伸びしろがあるなと感じることができましたし、自分の可能性を信じて前向きに練習ができる契機になりました。その試合以降、良い感覚が続いているので、方向性は合っているのではないかなと感じています。

 

リーグ優勝＆日本一へ後半戦も全力投球

　後半戦もさまざまうまくいくこと、いかないことがあると思います。自分の理想のピッチャー像に近づくため、本当の意味でファイターズの優勝に欠かせない選手になるために、ファンの皆さんに最高の大航海だったと思っていただけるよう全力で腕を振っていきます。
　応援のほど、よろしくお願いします。

（北海道日本ハムファイターズ投手）