【激戦の裏側】守護神・田中正義　笑顔のわけ、マウンドに立つ時に秘める熱き思い

３０日のロッテ戦で２０日ぶりのセーブ

　日本ハムの田中正義投手（３０）が前日３０日のロッテ戦（エスコンフィールド）で、１０日の楽天戦（同）以来となるセーブを挙げた。

　ソフトバンクから移籍３年目の今季は、守護神を任され、ここまで１５試合に登板し、９セーブ、防御率１.８８。日々、重圧と戦いながら、過酷なマウンドに上がり続けている。

　抑えが任される最後の１イニングは、勝敗に直結する大事な１イニングだ。現在、チームはリーグ首位を快走中。開幕から２カ月たち、田中は今の心境を吐露する。

　「自分の未熟さというか、もっとプロフェッショナルとして、いろんな面で成長しないといけない、とすごく痛感しています。本当に反省が多い２カ月だったので、強くなりたい、変わりたいという思いでやっています」