■全国高校野球選手権北北海道大会第４日（７月１５日、旭川スタルヒン）
▽準々決勝　白樺４－２クラーク

 

七回のピンチから３番手で救援

　昨夏の決勝カードとなった対戦は、安打数で劣る白樺が４－２で接戦を制して、３年連続の４強入りを果たした。４番・冨澤悠斗右翼手（３年）が打っては四回に公式戦初本塁打を放つなど３安打２打点。投げても七回のピンチから３番手で救援し、見事無失点で切り抜けた。中学硬式の洞爺湖リトルシニア時代のチームメートで、健大高崎のプロ注目右腕・石垣元気投手（３年）の活躍に刺激を受け、甲子園での再会を誓う。

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健大高崎の石垣と甲子園の対決誓う

　待ってろ、石垣―。旭川スタルヒンの空に描いた放物線に、冨澤はありったけの思いを乗せた。「中学校で一緒でやってて、あれだけ注目されているのが悔しいので、健大高崎と試合をして、絶対に倒してやりたい」。そのためにも、まずは残り２勝して２年連続の甲子園切符をつかみ取る。

本格的な投手メニューで球速ＵＰ

　２年秋に投手に転向。最速は１３５キロにも満たない程度だったが、本格的に投手メニューに取り組んだことで、ゴールデンウイークの遠征では１４２キロをマークした。４－１の七回、２死からの３連打で２点差に追いつかれ、なおも二、三塁のピンチで救援すると、後続を空振り三振に斬って取り、八回、九回も走者を背負いながら決定打を許さず、勝利に貢献した。

１回戦の投打の不振で指揮官から喝

　１回戦の旭川実業戦では４打数無安打。投げても八回から救援して２失点（自責１）と、良いところなし。亀田直紀監督（３８）は「この２日間で、しっかり気持ちを入れて練習させましたので、そういう意味では最後、粘り強く投げてくれた。（打撃も）この間は全然ダメだったので、本人にカツを入れて練習させました。４番ですしね、チームの中心なので、彼が打ってくれないとチームが乗らない」。心を鬼にして奮起を促した。

　指揮官の思いは伝わった。冨澤は「監督さんも自分に期待してもらってる。自分がもっとチームのためにできることをしっかりやっていかないと、このチームは勝てないって言ってもらった。自分がもっと引っ張っていく」。すると公式戦初アーチも飛び出し、「びっくりしたっていうか、入っちゃったって」。主軸に当たりが戻り、打線にも厚みが増した。

最後のバッターとなった昨夏甲子園　地元で再会した石垣に「悔しいな」

　昨夏の甲子園、白樺は１回戦で長崎代表の創成館に０－１の惜敗。冨澤は２年生ながら「５番・左翼」でスタメン出場も、４打数２三振。九回２死一塁と、長打が出れば同点の場面で三振に倒れてゲームセット。「甲子園で最後のバッターになってしまって、負けてから１年間、本当に悔しくて。あの舞台でもう一回、取り返したいっていう思いで、もう一回、あそこに戻って活躍するまでは」と、歯を食いしばって冬の厳しい練習にも耐えてきた。

　年始めには、冨澤の地元・室蘭市に、登別市出身の石垣ら当時の同期が集合したという。「石垣がずっと目立っていたので、なんかうらやましいっていうか、すごいね、みたいな感じで話してたんです。一応、自分も甲子園に出てたので、活躍できなくて悔しいなって話してました」。少しだけ遠い存在になったが、まだ追いつくチャンスは残されている。

２年ぶりのエスコンで２勝目指す

　これで３年連続で北大会の準決勝に進出。白樺にとっては２年ぶりのエスコンだ。当時はボールボーイとして、先輩たちの涙を間近で見た。「２個上の先輩も良い選手ばっかりいて、そういう代でもやっぱり甲子園に出られないんだって、一番近くで実感した。２個上の先輩の分までしっかりと借りを返して、エスコンで２勝して甲子園。エスコンでも狙います」。公式戦２本目のアーチで、チームを聖地に導く。