配置転換から３カ月半が過ぎた。リリーフで１軍に戻ってきた上原が８日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）の七回に救援し、１回を３者凡退に抑えた。ホールドをマークしたのは３年ぶりだった。先発の勝ち星とは違った喜びがあるのかもしれないと想像し、あらためて本人に聞くと「中継ぎでやる以上、そこ（勝ちパターン）を目指すべきだと思う。早くチャンスをもらえたことは、大きかったと思います」と表情を緩めた。

　今は毎試合、投げるつもりで準備する。決して楽な仕事ではなく「今年に関しては役回りがどんどん変わっている感じがありますね。チャンスは巡ってきますけど（失敗すると）すぐ手放すことになる。気を抜けない。結果を出して、自分から次のチャンスをもらいにいくようなイメージでないと難しい」とシビアな現状に触れた。

　上原は２０２１年の秋季キャンプを機に、大谷（ドジャース）以来となる二刀流に挑戦してきた。交流戦で本塁打を放った実績があり、足も速い。今もこっそり打撃練習を継続しているのか、質問したところ「いやいや、バットは全然（笑）。全く振っていないことはないですけど、投手のコンディショニングの一環です」と教えてくれた。

　１軍で戦うことが最優先だ。「さすがに今のチーム状況で、それ（打撃が必要になること）はないんじゃないかなと。投手の方が可能性があるので割り切っています」。打撃はいったんお休み。今は１本の刀を必死に研いでいる。