■イースタン・リーグ５回戦　ロッテ１１－７日本ハム（７月８日、鎌ケ谷スタジアム）

「５番・捕手」でスタメン出場し先制打

　日本ハムの進藤勇也捕手（２３）が「５番・捕手」で先発し、先制打を放つなど奮闘した。

　１軍再昇格を狙う大卒２年目のホープは今、猛暑の鎌ケ谷で、納得いくまでバットを振り込む日々を過ごしている。

今季１軍でプロ初安打も１８打数１安打

　チャンスを生かしきることができなかった。今季は５月１５日に１軍昇格を果たし、２２打席に立ったが、結果は１８打数１安打。６月１２日のヤクルト戦でプロ初安打をマークしたものの、翌１３日に登録を抹消された。

　悔しさは、練習にぶつけた。２軍に戻ってからは、「自分でいろんなことがまだまだ足りないと思っているので、しっかり振り込んで、練習は納得するまでやっています。僕は、数はしっかり振り込まないといけないと思っているので、とにかく振る。そこはしっかりやっていきたいです」と基本に立ち返った。

稲葉２軍監督が…　金子投手コーチが…

　試合後に練習を行っていると、多くの先輩たちがサポートしてくれた。稲葉２軍監督からは的確なアドバイスを受け、金子２軍投手コーチに打撃投手を務めてもらうこともあった。

　「稲葉さんは、こうしろ、こうしろ、という感じではなくて、自分のやろうとしていることができているか、今どうなっているか、客観的に見ていただいています。金子さんに投げていただいたことはありがたいことですし、気になったことがあったら僕の方から聞きに行って、コミュニケーションを取ってもらっています」と両者に感謝した。

頼れる選手会長からもアドバイス

　チームメートの松本剛からも成長のヒントをもらっている。

　「剛さんはよく、いろんなアプローチの仕方を教えてくださいます」。ただ、聞くだけでうまくなれるほど甘くないことも理解している。「それをしっかり、自分でかみ砕いてやらないといけない。かみ砕きながら、数をこなすこともやらないといけない」と力を込めた。

暇があればバットを振る日々

　気温３５℃の鎌ケ谷。室内練習場はまるで蒸し風呂のようだが、進藤は意に介さずバットを振る。

　「あんまりきついと思わない。そこは自分のやる気次第。誰だって、やる気があれば数は振れる。きついからやめるという考えはない。自分がやらないといけないと思ったらやる。毎日、納得いくまでやりたい。数を決めてというよりかは、納得するまで。しっかり数をこなさないと体が覚えないので。それは普通ですし、苦ではないです」

心頭滅却すれば火もまた涼し

　熱中症やけがのリスクもあるが、対策は「気持ちです」と言い切る。

　「ちょっとでもけがしそうだなとか思ったら、けがしますし、熱っぽいなと思ったら熱が出る。そこは気持ちです」

周囲の期待を力に変えて

　自分に妥協を許さないのは、応援してくれている人がたくさんいることを自覚しているからだ。

　「自分のためだけとは思っていない。いろんな方に支えていただいて、こういう良い環境で野球をやらせていただいている。これまで野球を続けていられるのも、僕一人の力ではなくて、いろんな方の支えとか思いがあったから。そういう方の気持ちをくみ取れば、手を抜くことはできないです」。期待に応えたい―。その一心で、進藤はきょうもバットを振る。