■セ・パ交流戦３回戦　ヤクルト１ー６日本ハム（６月１２日、エスコンフィールド北海道）　

通算２４打席目で記念すべき初安打！

　日本ハムの進藤勇也捕手（２３）が「９番・捕手」でスタメン出場し、七回の第３打席で中前打。昨季からプロ通算２４打席目で、待望の初安打を放った。

　ルーキーイヤーの昨季は２試合の出場にとどまった。将来の正捕手候補と名高い背番号３３が、大きな一歩を踏み出した。

大学時代、ともに日の丸を背負った左腕が語る

　ドラフト同期の細野とは、大学時代から日本代表でバッテリーを組んできた。制球力が課題と評され、悩んでいた左腕を見かねて、進藤は「リーグ戦で（制球が）バラついた試合があって、周りが言い出しただけ。僕は全然、コントロールが悪い印象はない」。時には、ゲキを飛ばすこともあった。

　しっかり者で頼もしい女房役について、細野はこう評する。「勇也は本当、上武大学のキャプテンって感じです」

全国大会常連の強豪で３年から主将

　上武大は関甲新学生野球リーグに所属する全国大会常連の強豪校。野球部員が２００人ほどいる中で、進藤は３年生から主将を任されていた。

　当の本人は「上武大は監督がまとめるより、選手主体でやらないといけないんですよ。３年生からやらせてもらったんですけど、キャプテンはきつかったですね」と苦笑いで振り返る。

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チームメートを最優先　〝悩み相談〟も

　主将になってからは、自分よりもチームメートのことを優先するようになった。

　「自主練習もやっていないですね。夜１人で室内でこそっとやったりとか。みんなが練習している時は手伝いというか、ティーを投げたり、下級生のキャッチャーを集めて技術指導したりとか。人に費やす時間が長かったですね」。退部を考えている部員に「やめるのは自由だけど、ここに残る価値もあるんじゃない」と説得したこともあった。

巧みなかじ取りでチームをけん引

　学生の部活動というより、会社のようだった。

　「組織をつくっていく中で、僕が全部見られるわけではない。各グループにリーダーを置いて、掃除とか道具の担当とか決めて、なんかしら役職を就ける。それぞれにトップがいて、集まって話していました。週１回とか幹部会があって、議題を挙げて議事録を作っていました」。リーダーとして、２００人の部員をまとめることに奔走した。

心技体すべてで成長した４年間

　決して楽ではない日々だったが、進藤は自分のやるべきことを理解していた。

　「僕がそうすることによってチームがまとまるじゃないですか。下級生で試合に出られない人たちも、いつも手伝ってもらっているから試合で心を込めて応援する。そういうので２００人がまとまったら強いなって。地方なので、東都、（東京）六大とかみたいにすごい選手が来たりしない。２００人が束になったらどこにも負けないので、技術で勝つより、まとまり、チーム力で勝つ。そういうのを大事にしている大学。結構、鍛えられました。人としても成長できる環境ではありました」。上武大時代のかけがえのない経験が、捕手・進藤勇也を一回りも二回りも大きくさせた。